裴炎，字子隆，是唐朝时期一位重要的宰相，出身于河东裴氏洗马房，为折冲都尉裴大同之子。他自幼勤奋好学，尤其精通《左传》，以明经及第进入仕途，历任濮州司仓参军、监察御史、起居舍人等职。调露二年，他升任黄门侍郎、同三品，后累迁至侍中，主持门下省事务。唐高宗去世前，裴炎被任命为顾命大臣，拜中书令，负责辅佐新君。然而，他的政治生涯最终以悲剧告终，成为唐朝历史上一位备受争议的人物。
裴炎年轻时就读于弘文馆，苦学十年，精研经典。他拒绝早年征辟，专心学业，最终以明经及第步入政坛。他从濮州司仓参军起步，凭借才干逐步晋升，后担任御史、起居舍人，积累了丰富的从政经验。
调露二年，裴炎升任黄门侍郎，加授同中书门下三品，正式成为宰相。同年八月，他参与了太子李贤被废事件，受命与薛元超、高智周到东宫审讯，发现铠甲数百具，导致李贤被废为庶人。开耀元年，裴炎晋封侍中；永淳元年，唐高宗前往洛阳，他留守长安辅佐皇太子李显；永淳二年，唐高宗病重，裴炎奉命处理东宫政务。高宗去世后，李显即位，裴炎受遗诏辅政，改任中书令，并将政事堂从门下省迁至中书省，显著提升了自己的权力。
嗣圣元年正月，唐中宗李显欲封岳父韦玄贞为侍中，并任命乳母之子为五品官，遭到裴炎强烈反对。中宗怒言：“我就算把国家让给韦玄贞都没什么，何况区区一个侍中！”裴炎感到恐惧，便禀告太后武则天，决定废黜皇帝。武则天命裴炎与刘祎之、程务挺、张虔勖率军入宫，宣布废中宗为庐陵王，改立豫王李旦为帝，即唐睿宗。裴炎因定策之功被封为永清县男。
裴炎在朝堂上多次与武则天对抗。当武承嗣请求立武氏七庙并追封先祖为王时，裴炎以吕后败亡为例劝谏，武则天虽不悦，但也只好作罢。后来，武承嗣建议诛杀韩王李元嘉、鲁王李灵夔以绝宗室之望，裴炎再次坚决反对，导致与武则天的矛盾进一步加深。不久，裴炎晋封河东县侯。
裴炎不满武则天临朝称制，打算趁她出游龙门时，以武力劫持逼迫其还政给唐睿宗。然而，武则天因连日大雨取消了出游计划，裴炎的谋划未能成功。与此同时，徐敬业意图谋反，拉拢裴炎为内应，通过骆宾王散播童谣，暗示裴炎将成为皇帝。裴炎大喜，决定与徐敬业合谋造反。
光宅元年九月，徐敬业发动扬州叛乱。裴炎趁机进言，建议唐睿宗亲政，声称这样叛军便会自行瓦解。御史崔詧弹劾裴炎怀有异心，而武则天又截获了裴炎传给徐敬业的密信，信中只有“青鹅”二字。武则天用拆字法破解：“青”拆分为“十二月”，“鹅”拆为“我自与”，意指裴炎计划在十二月于城内接应。于是，武则天将裴炎关入诏狱，命人审讯。尽管胡元范、刘齐贤等宰相以性命力保裴炎不反，武则天仍坚持他有谋反之嫌。裴炎抱定必死之心，叹道：“宰相入狱，再无生理！”同年十月，裴炎被斩杀于洛阳都亭驿，家产被抄没，但家中毫无积蓄。不久，曾为裴炎申辩的官员相继获罪。
景云元年，唐睿宗为裴炎平反，追赠他为太尉、益州大都督，赐谥号为忠。裴炎的一生是忠诚与权谋交织的悲剧，他的故事也成为唐朝政治斗争中的一个重要篇章。
裴炎在扬州叛乱期间主张还政唐睿宗，却被视作谋反而入狱。他的悲剧在于身处武则天掌权的时代，无法平衡忠诚与生存。尽管他因劫持武后和疑似与徐敬业勾结而失败，但平反后获得的谥号“忠”，体现了他作为顾命大臣的初衷。裴炎的命运反映了唐朝从高宗到武则天过渡时期的政治动荡，也为后世留下了关于权力与忠诚的深刻思考。
