晋悼公，姬姓，名周，也称作纠、周子或孙周，是惠伯谈（姬谈）的幼子，其祖父桓叔捷（姬捷）为晋襄公的次子。在堂叔晋厉公被弑后，他被迎立为晋君，谥号为“悼”，爵位为侯，又称“晋侯周”或简称为“晋周”，在位共15年。以下是对他传奇一生的详细介绍。
晋悼公在位时间为前573年至前558年，于前558年去世，年仅29岁。他的文治武功引领晋国走向全盛，通过建立强大的军国霸权，挟天子以令诸侯，并联合戎狄以征伐四方，最终实现再度称霸中原的伟业。他重用吕相、士鲂、魏颉、赵武等贤臣，惩处乱党，整顿内政。在前569年，魏绛推行“和戎狄”策略，使晋国与戎狄关系融洽。通过联合宋国、接纳吴国，晋悼公在八年之中九合诸侯，将晋国霸业推至巅峰。学者全祖望在《鲒崎亭集外编》中将其列入春秋五霸之一。在他的统治下，晋国镇服齐国、威慑秦国、疲弊楚国，天下无人能与之抗衡。
在彭城休整仅百日后，韩厥和中行偃率领中军征伐郑国，战火迅速蔓延至郑国领土，迫使郑国收缩兵力，减轻宋国的军事压力。通过虚帄之盟，联军在攻占彭城后稍作休整，随即移师郑国。韩厥和荀偃猛攻郑国，攻陷其外城，郑军退入新郑死守。晋国精锐涌入外城，围困新郑，并在澞水边击溃郑国步兵，随后耀武扬威地撤离。当时，崔杼（即崔武子）和仲孙蔑（即孟献子）率领曹、邾、杞联军驻扎于鄫，静候晋军。晋军与联军会合后，晋悼公亲临孙氏，命令韩厥攻击楚国和陈国。楚军闭门不出，晋军在焦、夷二县扫荡一番。仅半年时间，晋军破彭城、围新郑、攻焦夷，声威大震，打得楚恭王措手不及。自召陵之盟百余年来，楚国本土首次遭到北方敌国的攻击。中原的失势让楚共王沮丧不已，焦、夷、陈的战火标志着战略主动权正向晋国偏移。庆幸的是，郑成公始终坚持忠于楚国。
同年秋天，楚共王派公子任夫（即子辛）救援郑国，子辛避实就虚，攻打宋国的吕、留两地，郑国则趁机占领犬丘。前571年，郑国奉命再次攻打宋国。郑成公自感时日无多，感念于楚恭王的恩情，但他的感情用事很快招致连年兵灾。炎炎夏日，成公病重，召见子驷。子驷劝成公弃楚从晋，但成公不忍背叛，说道：“楚王为郑国亲临鄢陵，损其一目。让我叛楚，于心何忍？”同年7月，郑成公留下“誓忠于楚”的遗嘱后去世。公子喜拥立太子即位，即郑僖公。子罕（公子喜）为冢卿当国，子驷居次位而执政。荀罃率领上军伐郑，郑国畏惧。众大夫请求从晋，子驷则依先君遗命，继续与荀罃周旋。荀罃召集各国代表，与华元、仲孙蔑、孙林父及曹、小邾的使者在戚地结盟，商讨征伐郑国之计。孟献子建议：“修筑虎牢城以逼郑！”虎牢地处郑国北部，距新郑仅数十里，占据虎牢伐新郑，朝发夕至。知武子（即荀罃）反驳道：“藤、薛、小邾的使者未到，这是因为齐侯的缘故。寡君的忧虑岂止在郑，也在齐！崔子（崔杼）未到，怎能避开齐？我应回复寡君并请求齐国。齐人若允，当筑城虎牢，战在郑国；若不允，彼有异志，战在齐国。”荀罃回报晋悼公，悼公质问齐国。齐灵公派崔武子前往戚邑，并撤回对藤、薛、小邾等国的用兵。12月，智罃、崔杼、华元、仲孙蔑、孙林父及曹、邾、藤、薛、小邾共11国代表再次在戚地会盟，复议筑城虎牢，众人皆从。于是，联军开始在虎牢修筑军事城堡。长达半年的时间里，荀罃只屯兵于北疆。驷騑（公子騑）想利用地利优势拖垮联军，迫使其自退。联军驻兵半年，又得齐、藤、薛、小邾等国的援兵，并得知联军已在虎牢修建城池以作长期驻守，这令驷騑如同晴天霹雳。这招杀手锏很快迫使驷騑放弃成公遗嘱，向晋国投诚。晋悼公首次征服了郑国。
在晋悼公因郑国归附而信心满满时，南方又传来捷报。楚子重攻吴惨败，羞愧致死。眼见形势一片大好，悼公召集诸侯，约定6月在鸡泽会盟，同时联络吴国，磋商共伐楚国。为了向两位重量级盟友表示诚意，悼公特派士匄争盟于齐，荀会在淮水等候吴王。同年6月，除吴王寿梦因路途遥远外，其余诸侯代表尽皆到场。23日，晋悼公与单顷公、宋平公、郑僖公、鲁襄公、卫献公、莒犁比公、邾宣公及齐太子光在鸡泽结盟。陈成公也派袁侨前往鸡泽，向悼公求援以示归附。晋悼公当即表态愿与陈国荣辱与共，歃血为盟。
陈国的归附实属意外，悼公在鸡泽阅兵时，其弟杨干告状称：“魏绛杀我御！”悼公怒发冲冠，认为主盟诸侯本是荣耀，杨干受辱是欺君，必杀魏绛。羊舌赤估计事出有因，劝悼公：“魏绛一心为公，杀杨干之仆必另有隐情。”晋悼公作为绝代政治家，很快冷静下来。魏绛奉命来到军帐外，呈上信件后准备自杀。士鲂、张老制止了魏绛，悼公阅信后方知杨干的属下不守军纪，故魏绛戮之。晋悼公跣足而出，扶起魏绛，承认自己未尽兄责，向魏绛请罪。鸡泽之盟后，晋悼公设宴招待魏绛，以魏绛代替魏颉为卿，张老代魏绛为中军司马，士富为侯奄。自此，魏氏大宗始为卿。
鸡泽之会为晋悼公第一次征服郑国画上圆满句号。诸侯们同聚一堂，商讨下一步作战计划——保郑、伐许、援陈。楚共王令司马何忌攻陈，智罃率上军从虎牢出兵，借道郑国向南攻许。何忌屯兵繁阳，持续对陈国施压。韩厥谏言不应贸然行动，但晋悼公坚持救援陈国，决心与楚国一争到底。陈成公去世后，楚师再攻陈，陈哀公坚守。战争持续到冬季，僵持不下。楚共王亲征陈国，质问陈哀公为何叛楚。陈哀公诉苦说子辛逼陈太甚，楚共王遂处死令尹任夫。前568年，楚共王以公子贞为令尹，令尹贞率精锐再围陈。
连续一年多的困守后，陈哀公向晋告急，乞求派援军南下。晋悼公下榻于戚，与宋平公、鲁襄公、陈哀公、卫献公、郑僖公、曹成公、莒犁比公、邾宣公、藤成公、薛献公以及齐太子光、吴、鄫代表会晤，13国商讨救援陈国。范宣子谏劝悼公放弃陈国，但晋悼公仍不甘心失去陈国。入冬后，子囊攻陈，晋悼公亲自南征。宋平公、鲁襄公、卫献公、郑僖公、曹成公、齐太子光各率兵至城棣与晋军会合，共同抵御子囊。由于联军的插手，子囊伐陈未得全功。但悼公率精锐南下与楚军周旋，颇为冒进。就在晋楚大军对峙之际，齐灵公吞并莱国，莒犁比公袭灭鄫国，这暴露出晋悼公在某些方面的轻率与自信。
如何应对楚国反扑，晋国高层形成鹰、鸽两派。韩厥为首的鸽派意欲以退为进，荀罃为首的鹰派主张据郑图霸，以攻为守。前566年10月，韩献子请告老。悼公欲立韩穆子，穆子以身体有疾推辞，并推荐弟弟韩起。次日，韩厥退休，韩起为卿。悼公觅元帅，最终任命智罃将中军，士匄佐之，荀偃降职处理，由韩起辅助监督。新的八卿体系形成，智罃、范匄、中行偃、韩起、栾黡、彘鲂、赵武、魏绛各司其职，为后续争霸奠定基础。
韩厥辞职智罃接任后，子囊再次发起对陈国的攻势。12月，晋悼公与宋平公、卫献公、曹成公、莒犁比公、邾宣公、陈哀公盟于鄬，磋商救陈。不料，陈国内部生变乱，庆虎、庆寅私会子囊，设计让陈哀公误以为公子黄被擒，迫使陈哀公从鄬之会上逃离。陈哀公的不辞而别使鄬之盟失去价值，虽陈哀公后来知道是误会，但为时已晚。陈国只能跟随楚国，晋悼公也明白韩厥、范匄的金玉良言，很洒脱地下令联军北撤。
陈国只是悼公争夺战略主动的副产品，郑国的归属才是晋楚孰强孰弱的标杆。征服陈国时机未到，晋悼公鞭长莫及。前565年春，子驷派公子发、公孙辄出兵讨蔡，大获全胜。悼公通过唆使郑国攻蔡，划破楚郑联盟。楚恭王迁怒于郑。就在郑国欢呼时，少年公孙侨（子产）一语惊人，指出小国滥用武力将招致战祸。为表彰郑国，悼公争盟诸侯。5月，晋悼公与齐、宋、卫、邾会盟于邢丘，郑简公亲往献上战利品。
正如晋悼公所料，郑国很快遭到报复。冬季，子囊北上欲伐郑，子驷组织国会，力主投靠楚国，子展则主张等待晋国。子驷一锤定音，服从楚国并与楚结盟，同时派人告知晋国。智武子（荀罃）呵斥郑国欺晋，发誓要率诸侯会于城下。荀罃暗下决心对郑国进行更大规模攻势，以获得压倒性优势。
前564年夏，晋悼公向诸侯下令，各国兵至虎牢。10月，联军从虎牢出师，向郑国发起攻势，不久兵临城下。悼公任命荀罃为总指挥，士匄佐之，分兵攻打郑国各门，一围数十日。15日，诸侯驻军汜水边，悼公作总攻动员。一顿穷追猛打使郑国成为惊弓之鸟，子驷抢在总攻前向联军议和。荀偃坚决主战，但荀罃主张与郑盟而退，消磨楚国。智罃压制主战派，中行偃服从其叔父，遂与郑盟。
知武子（荀罃）允和，条件苛刻。定于11月在戏地结盟，荀罃强迫郑伯领六卿等作见证。11国代表于戏等候郑人。年仅7岁的郑简公在众人簇拥下率群臣赶往戏盟。结盟时，士弱草拟盟书要求郑唯晋是从，但驷武子念起准备好的盟书，强调郑只服从施德之大国。荀偃怒而呵斥，子展据理力争。智罃拉住荀偃，认为晋施德不足，双方勉强达成一致。结盟后，诸侯撤退。
晋师归虎牢后，知武子告以戏盟事。悼公大怒，亲征郑国。郑军龟缩城中，任由联军发泄愤怒。悼公无意灭郑，驷武子摸稳底限，拒不媾和。联军无所作为，退往阴口驻扎。公子嘉建议攻晋，子展吸取教训反对。知武子南征与晋悼公亲征效果相当，晋国虽掌握主动权，但未形成压倒性优势。悼公只能作罢，从荀罃之言班师回朝。
连年大规模军事行动使楚军疲于奔命，但也导致诸侯疲敝、民生紧迫。晋悼公召集诸卿大夫商讨施恩德于国人，魏绛建议自晋侯以下，私家若有余蓄都应贡献给国家。群臣无异议，公家不禁止谋利，私家无贪婪之民。悼公出台政策集中资源于争霸，缩小贫富差距，提高社会风气。这与春秋中期强宗割据潮流相悖，但新政却毫无阻碍地实施，卿大夫家族顺从君命。
经过一年的韬光养晦，晋楚两国的决战再度来临。晋悼公从容于攻心而积德，楚恭王急切于攻城而积怨。前563年春，晋悼公至柤，与吴王寿梦等多国代表会盟，磋商新一轮争霸作战计划。范匄、荀偃请攻逼阳，打通晋吴陆路。晋师围逼阳久，最终灭之。自此，晋吴通过宋国作中介联系更紧密。晋吴国君首次接洽形成包围网，给予楚共王极大震撼。楚共王不顾国力困乏，命令尹贞北上伐宋，试图削弱晋吴联盟。卫献公救宋，子囊示意子耳伐卫，郑军一触即溃。至7月，子囊、子耳劫掠一番后悻悻而归。子囊南撤后，晋军再度南下，联军围攻郑国，屯兵于牛耳。
敌人兵临城下，郑国统治集团内乱酝酿。前563年，子孔煽动众人反子驷。10月，尉止联合多人攻杀子驷、子国、子耳于西宫，并劫持郑简公。子西、子产、子蹻闻讯投入战斗，包围北宫绞杀乱党，迎奉简公。变乱后，穆公子中只剩子孔，子孔袭子驷位，居正卿，上治国家，政局愈乱。
内伤未愈，虎牢联军向南逼近，在虎牢周边筑城。子孔求盟于晋且告急于楚。直到11月，楚军才姗姗来迟，疲态尽露。知武子率军南下至阳陵对峙楚军。智罃认为宜避敌骄之，栾黡则主张不可避楚。为免栾黡孤军深入，智罃全军南移至颍水北岸并勒令不许再进。郑国公孙虿揣摩知伯将退，决定从楚。栾黡愈怒，智罃命大军撤退，联军徐徐而退至郑北郊脱险。子囊获得郑国一纸空文后回去交差。
