大唐王朝的辉煌顶峰，常令人追忆“贞观之治”与“开元盛世”的璀璨光景。唐玄宗李隆基执政前期，励精图治，开创了前所未有的繁荣局面。然而，历史的轨迹往往在极盛之时悄然转折。晚年的玄宗逐渐沉溺于歌舞升平，疏于朝政，宠信奸佞，为帝国的动荡埋下了伏笔。
天宝年间，安禄山与史思明以“清君侧”为名悍然起兵，震动天下的安史之乱爆发。起初玄宗并未将这场叛乱放在眼中，直至叛军兵锋直指长安，才仓促西逃。这场持续八年的战乱，不仅重创了唐朝的经济与人口，更彻底动摇了中央集权的根基，成为大唐由盛转衰的关键转折点。
玄宗出逃至马嵬驿时，随行将士发生哗变，杨国忠被杀，杨贵妃被迫缢死。在此危急关头，太子李亨在部分大臣与将领的支持下，决定北上灵武组织平叛。玄宗则继续南下入蜀。这一分别，实为唐代中央权力结构发生根本性变化的开端。
公元756年七月，李亨在灵武即位，是为唐肃宗，并尊远在蜀地的玄宗为太上皇。这一举动并非简单的父子权力交接，而是战乱时期军政集团重新选择政治核心的结果。当时中原战局胶着，朝廷急需一个能够统筹全局的皇帝坐镇指挥，而玄宗西逃的行为已使其政治威信严重受损。
至德二载（757年），唐军收复长安，玄宗自蜀地返回。此时的他已经成为没有实权的太上皇，先是被安置于兴庆宫，后遭宦官李辅国逼迁至西内甘露殿，实际处于软禁状态。晚年的玄宗在孤寂中追忆往昔，最终于宝应元年（762年）在抑郁中离世，享年七十八岁。
玄宗让位并非自愿选择，而是安史之乱期间军事政治形势发展的必然结果。地方节度使势力的坐大、中央禁军的溃散、太子集团的形成，这些因素共同导致了玄宗政治生命的终结。这一事件也反映出唐代中期皇权传承的特殊性——在重大危机面前，实际掌控军权者往往能够主导皇位更替。
从更广阔的视角看，玄宗晚年的遭遇不仅是个人命运的悲剧，更是帝国制度危机的缩影。府兵制瓦解、节度使专权、宦官势力抬头等问题在安史之乱后全面爆发，深刻影响了中国后半段帝制时代的历史走向。
