明朝（1368年—1644年），是中国历史上一个重要的朝代，由明太祖朱元璋建立。初期建都南京，明成祖时期迁都北京，共传十六位皇帝，延续276年。这一时期，君主专制制度空前强化，多民族国家进一步统一和巩固。明初废除丞相、设立厂卫特务机构，加强了中央集权，但也为中后期宦官专权埋下了隐患。同时，明朝农民反封建斗争也进入一个新阶段。接下来，我们将深入了解一位重要历史人物——王琼的传奇一生。
王琼（1459年—1532年），山西太原（今太原市刘家堡）人。他在明朝成化二十年（1484年）考中进士，历经成化、弘治、正德和嘉靖四位皇帝，从六品工部主事逐步晋升至户部、兵部和吏部尚书等二品高官。在正德十年到正德十五年的五年间，因执掌兵部且立下特殊功勋，他连续获封“三孤”（少保、少傅、少师）和“三辅”（太子太保、太子太傅、太子太师）。嘉靖十年（1531年），王琼回京再次担任吏部尚书。嘉靖十一年（1532年）7月，他在京城病逝，追赠“太师”，谥号“恭襄”。长子王朝立扶灵柩返回原籍，葬于蒙山脚下（今太原市晋源区金胜乡王家坟），礼部尚书霍韬撰写了神道碑。后来，朝廷下诏在晋溪园西侧修建专祠，名为“王琼祠”。
王琼一生完成了三件备受赞誉的大事：治理漕河、平定朱宸濠叛乱和加强西北边防。正因如此，历史上将他与于谦、张居正并称为明代三重臣。
王琼于成化二十年（1484年）考中进士。最初担任工部主事，随后升为郎中。外调治理漕河三年，他将所经历的事务记录整理，于弘治八年（1495年）编纂了《漕河图志》八卷。后来接任的官员核查这些记录，发现毫厘不差，因此王琼以勤勉干练而声名鹊起。不久后，他转任户部郎中，又调任河南右布政使。
正德元年（1506年），王琼被提升为右副都御史，负责督办漕运。正德二年（1507年），他入朝担任户部左侍郎。当时，衡王府拥有朝廷赏赐的土地，但因荒芜无法耕种，衡王却强迫百姓按正常标准交租，并反过来诬告赵贤等平民侵占了他的土地。王琼奉命检察，将附近百姓的土地夺过来给了衡王，并将赵贤等人发配边境充军，这一做法引起当地百姓的普遍怨恨。正德三年（1509年）春，朝廷推举吏部侍郎，先后推选六人，明武宗都未同意，最后选中王琼，武宗准奏。他在户部时，因边疆大臣挪用太仓银子未还，有关人员上报延迟，户部尚书顾佐被扣发俸禄，王琼也被调往南京。之后，他改任户部右侍郎，正德八年升为户部尚书。王琼为人精于算计，善于核查账目。他在任郎官时便抄录研习过去的文牍和规则，全面掌握了户部钱财收支和盈亏情况。升任尚书后，他对国家财政计算更加熟悉。每当边境将领请求调拨粮草，他屈指一算某仓库或草场的存量、各郡年运送量及边防士卒秋收粮草数，便直言：“这些已足够。再索取就是弄虚作假。”由此，众人更加认可他的才干。
正德十年（1515年），王琼接替陆完担任兵部尚书。当时各地盗贼四起，官兵以斩杀敌人首级数论功升官。王琼上书指出：“这是秦朝式的败国政策。在边境上或许可行，但内地作战不能以首级数论功。如今江西、四川的官兵滥杀无辜百姓成千上万，纵容盗贼、留下祸患，都是这条规定所致。从现在起，官兵在内地讨伐盗贼，只以扫荡和平息论功，不再计算斩获首级数目。”明武宗接受了他的建议。当时武宗常到边塞外远游，长期不回，京郊盗贼暗中兴起。王琼请求在河间设置一名总兵，在大名和武定各设一名兵备副使，责令平息当地盗贼；又传令顺天和保定的两个巡抚，严守要害地段以防外敌；同时征集辽东、延绥兵马到武宗行宫附近，以保护皇上安全。朝廷内外依靠这些措施才得以安心。孝丰的盗贼汤麻九造反，有关部门请求派兵讨伐。王琼密令勘粮都御史许廷光出其不意地将他们擒拿，最终成功破敌，无一漏网。各地奏报捷报时，多将功劳归功于王琼的谋划，他因此多次获得赏赐和封荫，逐步晋升至少师兼太子太师，儿子也被封为世袭锦衣千户。乾清宫修建完毕后，他又被荫封两个儿子为锦衣千户，其在尚书中的地位无人能及。
正德十四年（1519年），宁王朱宸濠发动叛乱。王琼请求武宗命令南和伯方寿祥率操江部队防守南京，南赣巡抚王守仁、湖广巡抚秦金各率部队开往南昌，应天巡抚李充嗣镇守京口，淮扬巡抚丛兰扼守仪真。奏章呈上后，武宗想御驾亲征，君臣争议三天未决。大学士杨廷和催促早做决定，武宗最终下诏亲征，让王琼与杨廷和等人在北京坐镇。此前，王琼已察觉朱宸濠的异动，他在正德十一年（1516年）特举王守仁出任赣南巡抚，并以兵部名义下旨，准王守仁“便宜提督军务”，授权其见机行事。朱宸濠造反的消息传来时，朝中大臣惴惴不安，王琼却镇定地说：“大家不必担心，我任用王伯安到赣州，正是为了应对此事，反贼很快就会被拿下。”
王琼才华出众，善于结交权贵。他恭敬侍奉钱宁、江彬等人，从而获得了施展才干的机会。他上呈的建议和请求往往一经提出便获批准，因此在兵部屡立奇功，也得益于江彬等人的支持。陆完倒台后，王琼接任吏部尚书。他嫉妒彭泽平定流贼后声名超过自己，便勾结钱宁，用重罪中伤彭泽。此外，他还将云南巡抚范镛、甘肃巡抚李昆和副使陈九畴诬陷入狱，导致朝廷内外官员大多畏惧他。而大学士杨廷和因王琼所行赏罚多经武宗内宫批复，不经过内阁，也无力干涉。嘉靖元年（1521年），明世宗继位后，谏官接连揭发王琼，他被关入都察院监狱。王琼竭力攻击杨廷和，世宗反而认为他不正直，交由大臣议论后，以结交皇帝侍卫的罪名判处死刑，后改为充军庄浪。王琼上诉自己年迈，改派绥德充军。
张璁、桂萼、霍韬掌权后，因王琼与杨廷和有矛盾，便推荐他，但明世宗未听从。嘉靖六年（1527年），边境战事爆发，桂萼等人坚决请求起用王琼，仍未能如愿。但世宗可怜王琼年老多病，让他回乡做平民。御史胡松因弹劾桂萼被贬官，同事周在请求饶恕胡松，也被关入诏狱。桂萼再次提到王琼曾批评杨廷和，导致满朝大臣排斥他。世宗于是命王琼官复尚书，等候任用。嘉靖七年（1528年），西北边事告急，内阁大臣桂萼等推荐下，诏令王琼“以兵部尚书兼右都御史提督三边军务”。当时，吐鲁番占领哈密，明朝关闭关贸并禁止其进贡已四年。吐鲁番将领牙木兰因受速檀满速儿猜疑，率两千人请求内附。沙州番人帖木哥、土巴等，长期受吐鲁番奴役，也率五千多人入关内附。吐鲁番人屡次进犯，被参将云昌等击败，又勾结瓦剌侵犯肃州，被游击彭溶击退。吐鲁番失去外援，多次战败后归还哈密，请求进贡并归还扣押的明朝使臣，言辞却不甚礼貌。王琼上书建议安抚结交，世宗采纳了兵部尚书王时中的意见，按王琼奏请处理。霍韬提出异议，王琼再次上书请求遣还吐鲁番使臣，恢复进贡。西域因此再度平定，但北方鞑靼常扰边疆。鞑靼首次侵犯庄浪，王琼部下阻击，斩获数十首级；后由红城子进犯，杀害部饷主簿张文明。嘉靖八年（1529年），鞑靼数万骑兵进犯宁夏，又侵犯灵州，王琼派济南梁震等拦截，斩敌七十余人。同年秋，王琼征召三万精兵在塞下巡视，敌人闻风远逃。官兵分路进攻，焚烧原野显示军威后收兵。
此前，南京给事中丘九仞弹劾王琼，世宗却加以安慰挽留。张璁、桂萼被罢免后，弹劾他们的大臣转而攻击王琼，世宗命他退休。不久，世宗搁置先前的诏书，派人慰问王琼。恰逢番人来临洮大肆掳掠，王琼调兵讨伐若笼、板尔各部，焚烧其巢穴，斩杀三百六十人，收附七十多部族。评定战功后，他被加升为太子太保。王琼在边疆整顿战备，鞑靼曾侵犯山西获利，次年又来抢劫，佯装东进，王琼下令在西边严阵以待。敌人果然中计，遭受重创。各番地被扫荡平息后，西部边陲更加安宁。甘肃军民长期受吐鲁番侵犯，惟恐王琼离去，共同请求当地守臣上书留任。巡抚唐泽、巡按胡明善皆上书叙述其功劳，请求听从军民之愿。世宗为此颁发诏书，嘉奖王琼。
起初，世宗厌恶杨廷和，怀疑朝中大臣是其同党，接连任用桂萼、方献夫主管吏部。方献夫离任后，世宗久久不补缺额。嘉靖十年（1531年）冬季，才派行人持敕书召回王琼。然而，吏部尚书、南京御史马敫等十人上书痛骂王琼是先朝遗留下的大奸臣，世宗大怒，将他们关入诏狱，并安抚王琼。不过，马敫等人很快官复原职。花马池传来战报，兵部尚书王宪请求派兵。王琼认为花马池战备严密，敌人无法攻入，大军前往只会空耗财力。王宪最终派出六千人马，行至彰德时，敌人已逃遁。嘉靖十一年（1532年）秋，王琼死于任上，赠太师，谥号恭襄。同年，彭泽已先于王琼去世。在正德、嘉靖年间，彭泽与王琼皆有才干和胆略，却相互中伤，仕途几经更迭。王琼阴险忌刻，舆论尤不赞成他，但他在兵部立下诸多功勋，外放提督陕西三边军务时，人们常将他比作杨一清。
