太平天国运动虽告失败，但各地起义力量并未完全消散。其中，捻军成为清廷后期面临的主要军事挑战。面对清军的持续围剿，捻军为求生存与发展，主动分兵为东捻与西捻两路，试图突破封锁，向陕甘及四川等地转移，以建立新的抗清根据地。这一战略调整，标志着起义军从大规模阵地战转向灵活机动的游击作战，也为后续战役埋下伏笔。
此时清廷方面，镇压起义的重任已由曾国藩移交至李鸿章手中。李鸿章一改以往稳扎稳打的作风，提出“重整沙、贾两河之防，困之西路山多之处”的围堵战略，调动十余万兵力分五路推进，意图将东捻军彻底封锁并歼灭。这一布局体现了清军试图以兵力与物资优势压制起义军的决心，但也因战线拉长、各部协调难度增加而隐含风险。
面对清军的大举压境，东捻军并未选择正面硬拼，而是充分发挥机动性，采取迂回穿插、诱敌深入的游击战术。在清军急于求战的心理下，东捻军先后在运动中设伏，击溃郭松林、张树珊等部，不仅缴获大量装备，更极大提振了士气。这些胜利说明，即使整体实力处于劣势，通过灵活的战术设计与战场选择，起义军仍可局部掌握主动权。
连续取胜后，东捻军进驻尹隆河一带休整，并计划在此迎击追兵。清军方面，曾国荃部署湘军鲍超部与淮军刘铭传部协同进攻，试图合围东捻军。然而实战中，刘铭传部提前两小时发动攻击——一说因其受激将法影响，另一说则为抢占战功。此举彻底打乱原定作战节奏，也暴露出清军内部湘系与淮系之间的默契不足。
战役初期，东捻军沿用诱敌分兵之策，以马队包抄刘铭传后路，导致清军兵力分散，中军与左军相继溃败。正当刘铭传陷入绝境、几乎放弃抵抗时，鲍超部终于赶到战场，以火炮轰击结合骑兵包抄，扭转战局。东捻军在夹击下被迫撤退，此役损失逾万人，此前所获战果尽失，实力遭受重创。而清军虽最终取胜，刘铭传部亦伤亡惨重，仅赖鲍超救援得以存续。
尹隆河战役结束后，刘铭传将失利归咎于部下轻敌及鲍超未能按时会师，导致鲍超非但未受嘉奖，反遭问责。这场风波激化了湘淮两军之间的矛盾，鲍超此后心灰意冷，渐离军旅。此战虽以清军惨胜告终，却深刻暴露了晚清军队内部协同不力、功过推诿的体制弊端，也为后来剿捻战争的曲折进程埋下伏笔。
从战术层面看，东捻军以游击手段应对强敌，一度取得显著成效；而清军虽装备与人数占优，却因各部协调失灵、冒进轻敌而险遭覆灭。这场战役提醒后世：战场胜负不仅取决于兵力多寡，更取决于指挥统一、战术应变与军心团结。即便在装备代差显著的年代，作战体系的韧性往往比单一优势更具决定性意义。
