1769年农历大年初一，乾隆皇帝正式下诏禅让皇位，他的第十五子颙琰登基，史称嘉庆皇帝，乾隆被尊为太上皇。此时，中国封建王朝达到了鼎盛时期。然而，乾隆只当了三年太上皇便驾崩了。那么，这三年里他究竟做了什么呢？说出来你可能不信，这位耄耋之年的太上皇可没闲着，既没完全放权，还忙着怀旧和纳妃，生活过得相当精彩。
如今去故宫旅游，许多人最熟悉的莫过于中轴线上的三大殿：太和殿、中和殿和保和殿。但这些都是举行国家大典的地方，尤其是太和殿，一年到头都用不了几次。大部分时间，清代皇帝都在养心殿办公。乾隆成为太上皇后，将自己的起居处搬到了倦勤斋。如果说整个紫禁城是一幅绚丽画卷，那修葺后的倦勤斋就是画卷上最耀眼的明珠。
紫禁城至今仍有近万间房屋，若论豪华和细腻程度，倦勤斋堪称一绝，即使现代人见识过无数富丽堂皇的宫殿和稀世珍宝，到了倦勤斋依然会被震撼。倦勤斋到底有多奢华？参观过的人会看到许多类似竹子雕刻的装饰，充满江南水乡韵味。乾隆极为喜爱江南风格，当皇帝时他曾七下江南，退休后便将江南婉约的建筑风格搬进了倦勤斋。那些看似竹子的装饰并非真竹，而是用金丝楠木精心雕刻而成，价值连城。
从“倦勤”这个斋名看，乾隆似乎厌倦了勤政生活。然而事实上，他不仅每天在倦勤斋享受丝竹之乐和君子不可居无竹的雅趣，还时刻关注朝政。对乾隆而言，即便退休了，处理政事、纳妃这些事一件都不能少。
成为太上皇后，乾隆将倦勤斋重新修葺，看似要享受退休生活。但嘉庆皇帝很快发现，这位老爹根本没有放权的意思。其实在禅位诏书发布前，乾隆就明确表过态：小事嘉庆做主，大事自己决定。嘉庆虽当了皇帝，但实权还在皇阿玛手中。乾隆还要求嘉庆每天到面前听自己“训政”，严格把控朝政走向。
乾隆是在正月初一宣布禅位的，可元宵节刚过，他就在圆明园召集大臣训话，表示虽然自己不当皇帝了，但大臣们仍须听从他的命令。此外，乾隆大部分政务仍在养心殿处理，而养心殿自清朝以来就是皇帝办公的地方，这成了他真禅位假让权的铁证。可见，乾隆打着“倦勤”的旗号，实则过上了退位不退休的生活。
说起来许多人可能不信，乾隆年过八旬，孙子孙女一大群，却还纳了一个妃子。这个妃子是嘉庆皇帝送给老爹的，还是乾隆自己要的，至今尚无定论。但这并非乾隆好色，而是人到了年纪总爱回忆过去。乾隆在位时，清朝虽达封建王朝顶峰，但人均寿命只有五十来岁，能活到六十岁已算高寿，而乾隆退位时已八十多岁，堪称老寿星。
嘉庆二年，87岁的乾隆常思念皇后富察氏。富察氏是乾隆一生挚爱，早在乾隆还是皇子时就与他成婚，两人携手走过风风雨雨，富察氏去世后，乾隆一度悲伤不已。成为一个高产的诗人，乾隆虽然诗作质量参差不齐，但数量惊人。就是在这一年，他写下诗句“青邸成婚七十年”，怀念与富察氏成婚七十年，可见这份感情之深。
据史料记载，乾隆一生共有43位嫔妃，但能让他到八十多岁还念念不忘的只有富察氏。禅位后，虽然乾隆仍处理政事，但不再像当皇帝时那么繁忙，因此有更多时间追忆往昔。退休三年中，为富察氏写诗成了他最常做的事之一。此外，年近九旬的乾隆又纳了一位妃子——晋妃。按辈分，晋妃是富察氏的侄孙女。有人猜测这是嘉庆为讨好父亲送的，也有人说是乾隆主动纳的，无论如何，太上皇的退休生活确实精彩。
公元1769年，这只是历史长河中看似普通的一年，但回顾这一年，却发生了许多大事：英国戏剧天才莎士比亚出生，瓦特发明了蒸汽机，西方国家正式进入工业时代。而此时的清朝，还沉醉在天朝上国的美梦中。一位皇帝下诏退位，清朝也开始走下坡路，伴随着整个封建王朝的没落。从嘉庆开始，清朝苟延残喘了二百多年，最终走向灭亡。如今，我们只能从倦勤斋的奢华陈设中，窥见乾隆这位千古一帝的退休生活。
