司马懿在古稀之年成功夺取曹魏大权，并非一蹴而就，而是一个漫长且充满策略的过程。这一过程中，四位关键人物起到了至关重要的作用，他们如同阶梯，一步步将司马懿推向了权力的巅峰。
第一位关键人物是曹操。公元201年，年仅22岁的司马懿首次收到曹操的征召。尽管《晋书》记载司马懿因不满曹操对待汉献帝的方式而称病推辞，甚至曹操曾派人暗中查验，但这一说法存在不少疑点。当时曹操正忙于处理击败袁绍后的河北事务、追击刘备以及防范乌丸势力，不太可能过分关注一个初出茅庐的年轻人。无论真相如何，曹操无疑是司马懿政治生涯的引路人。七年后，当曹操再次征召时，司马懿欣然应命，由此踏入曹魏政权，并与曹丕建立了深厚关系。在曹操晚年，司马懿逐渐取代年迈的谋士，成为核心决策层的一员。
第二位关键人物是曹丕。曹丕为了称帝，推行“九品中正制”，向门阀士族让渡特权，从而获得了他们的支持。这一政策实质上终结了曹操“唯才是举”的用人方针，使得门阀势力迅速膨胀。同时，曹丕为了巩固自身权力，刻意压制曹氏宗亲，转而重用司马懿、陈群等士族代表。司马懿因此得以进入权力中枢，并开始接触军事事务，迅速成长为门阀士族的领袖人物。曹丕的举措，为司马懿日后崛起提供了至关重要的政治舞台和势力基础。
第三位关键人物是诸葛亮。曹丕去世后，三国历史进入“诸葛亮时代”，其五次北伐成为这一时期的核心事件。最初，曹魏方面由曹真负责抵御诸葛亮，并取得了显著成效。然而随着曹真去世，司马懿逐渐成为对抗诸葛亮的主要统帅。尽管过程艰难，但司马懿成功顶住了诸葛亮的攻势，并借此积累了巨大的军功和声望。可以说，诸葛亮的北伐无形中将司马懿推向了历史舞台的中央，为其后来的军事和政治资本打下了坚实基础。
第四位关键人物是曹叡，他也是司马懿夺权过程中最为关键的一环。公元234年诸葛亮病逝后，曹魏的外部压力骤减，曹叡对司马懿的态度也随之转变。他通过明升暗降的方式，剥夺了司马懿的大将军职务，授予其太尉这一虚职，意图削弱其兵权。这反映出曹叡对司马懿始终存有戒心，其重用司马懿很大程度上源于诸葛亮的军事威胁。
然而，诸葛亮去世后，曹叡沉迷于享乐，大兴土木，广纳后宫，导致身体状况急剧恶化。公元239年，病重的曹叡在仓促中选择年仅八岁的养子曹芳继位。在托孤大臣的选择上，他原本属意曹氏宗亲，但在近臣刘放、孙资的影响下，最终确定为曹爽与司马懿共同辅政。这一决定埋下了巨大的政治隐患。
曹叡的托孤安排存在两个致命缺陷。首先，他未能维持有效的权力制衡。曹爽作为曹真之子，代表曹氏宗亲势力；司马懿则是门阀士族的领袖。两者势力均过于强大，年幼的皇帝根本无法驾驭。这种“一山二虎”的局面必然导致激烈内斗，直至一方完全胜出。其次，曹叡将朝政大权与军事权力同时赋予两位辅政大臣，使得他们具备了“幕后皇帝”的潜质。这与曹丕时期将政务与军权分授不同人物的做法形成了鲜明对比。
因此，曹叡的托孤决策实质上为司马懿铺设了通往最高权力的最后阶梯。而他的对手曹爽，无论在政治智慧还是军事才能上，都难以与司马懿抗衡。最终，司马懿通过高平陵之变，一举铲除曹爽势力，彻底掌控曹魏大权，完成了数十年的权力积累过程。
