公元350年，慕容暐出生于昌黎棘城，作为前燕景昭帝慕容儁的第三子，他自幼便被封为中山王，早早被置于权力中心。357年，他被册立为太子，命运的轨迹似乎已为他铺就一条通往权力巅峰的道路。然而，历史的风云变幻总是出人意料。360年，其父慕容儁去世，这位年轻的储君在叔父慕容恪的力保下，于复杂的宫廷局势中登上帝位，改元建熙，开启了前燕最后一段统治时期。
慕容暐即位之初，因其年幼，朝政大权实际掌握在太宰慕容恪手中。慕容恪是十六国时期著名的政治家与军事家，在他的主持下，前燕政局一度稳定，国力也有所发展。这一时期，前燕南征北讨，疆域得以巩固。然而，慕容暐本人性格较为平庸，缺乏雄主之才，对国事的掌控力有限，这为日后权臣擅权、国势衰落埋下了伏笔。太傅慕容评、太后可足浑氏逐渐介入朝政，形成了复杂的权力网络。
随着慕容恪的去世，前燕失去了最重要的支柱。慕容评等人把持朝政，却贪墨无能，大肆敛财，甚至到了卖樵鬻水的地步，导致军心涣散，政令不通。与此同时，外部强敌环伺。东晋桓温屡次北伐，前秦苻坚在王猛的辅佐下日益强盛，虎视眈眈。慕容暐虽有心振作，但受制于母后与权臣，在关键决策上屡屡失误，尤其在对待名将慕容垂的问题上，听信谗言，逼其出走前秦，无异于自断臂膀。
公元370年，前秦天王苻坚派遣名将王猛率军大举攻燕。在决定性的潞川之战中，慕容评率领的数十万燕军因主帅贪鄙、士气低落而惨败。王猛乘胜追击，兵临邺城。慕容暐在慌乱中试图出逃，最终在昌黎被前秦将领巨武擒获。面对苻坚的责问，慕容暐以“狐死首丘”之言，表达了对故国的哀思，竟意外打动了苻坚。前燕至此灭亡，慕容暐也开始了其身为亡国之君的后半生。
苻坚展现出了超越时代的政治胸襟。他没有杀害慕容暐，反而将其与四万余户鲜卑部众迁往长安，封其为新兴侯，甚至授予尚书官职，给予了极高的礼遇。在著名的淝水之战中，苻坚还任命慕容暐担任军职。然而，苻坚的宽容并未换来慕容暐的忠诚。384年，当前秦因淝水之战失败而陷入混乱时，慕容垂、慕容泓等慕容部族纷纷起兵复国。身处长安的慕容暐并未感念苻坚的恩德，反而暗中联络，策划刺杀苻坚以作内应。最终阴谋泄露，慕容暐被处死，年仅三十五岁。其叔父慕容德后来建立南燕，追谥他为幽皇帝。
慕容暐的一生，是个人能力与历史责任错位的悲剧。他身逢乱世，被推上皇位，却无力驾驭复杂的政局和强悍的对手。他的统治加速了前燕的灭亡，而其后的经历，又揭示了在政权更迭的残酷背景下，个人道义与家族复国冲动之间的激烈冲突。苻坚对他的厚待，成为十六国历史中一段关于“仁德”与“征服”的特殊注脚，而慕容暐最终的选择，则让这段故事以背叛收场，徒留后世唏嘘。他的经历提醒后人，在权力博弈的棋盘上，即便是帝王，也常常只是被时代浪潮裹挟前行的一枚棋子。
