建安九年五月，审配的过度自信开始让邺城付出沉重代价。粮道断绝，漳河环绕，这座孤城陷入了前所未有的生存危机。城中百姓与守军不仅要面对外敌，更要与日益严重的饥荒抗争，惨烈景象一触即发。
曹操大军采取围而不攻的策略，深挖堑壕，切断一切逃生通道。审配从最初的自信逐渐转为焦虑，最终派出水性绝佳的亲信潜游出城，向正在平原作战的袁尚发出紧急求援信号。此时的邺城，已接近百日围困，军民饿死者近半，但审配的坚守意志仍未动摇。
接到求援的袁尚面临两难抉择：是继续围攻兄长袁谭，还是回救根据地邺城？最终他率领万余精锐紧急回援。而曹操在得知袁尚来援后，与众将展开了一场关键的战略分析。曹操敏锐指出：“若袁尚从大路正面进攻，我军当退；若他走西山小道，沿淦水而来，则其心必虚，我军可破之。”这一判断精准捕捉了袁尚的心理状态。
袁尚果然选择从西山小道进军，在阳平亭驻扎后，按约定向邺城发出火光信号。审配在东门点燃火堆回应，同时集结兵力准备从北门突围接应。然而曹操早已识破这套“声东击西”的把戏，冷笑道：“从未闻欲战先示其形者！”他故意在东门示弱，却将主力埋伏于北门要道。
当夜，审配率饿兵强渡堑壕时遭遇重兵阻击，损兵折将退回城中。袁尚的劫营部队更陷入空寨陷阱，遭伏击后损失三成兵力。退至曲漳扎营后，曹操乘胜围困，袁尚军心彻底崩溃。即便派出阴夔、陈琳乞降，曹操也断然拒绝——他要的不仅是胜利，更是彻底消除后患。
求降无望的袁尚做出惊人决策：向南突围，直指曹操后方许都方向。这一反常举动确实出乎曹操预料，让袁尚得以在祁山暂时立足。但当曹操亲率轻骑追击时，袁尚部将马延、张顗临阵倒戈，导致全军崩溃。袁尚最终独自北逃中山国，结束了这场解围行动。
这场战役展现了冷兵器时代心理战的高水平运用。曹操对袁尚行军路线的预判，体现了他对对手性格的深刻理解；而对火光信号的将计就计，则展示了出色的战术欺骗能力。围城战中“围三阙一”的变体运用，以及通过饥饿削弱守军意志的策略，都成为后世兵家研究的经典案例。
从更宏观视角看，这场战役改变了北方格局。袁氏集团的内耗与战略失误，让曹操得以逐步统一北方。围城战中的后勤压制、心理攻势、情报分析等多维度作战方式，预示了古代战争向体系化对抗的发展趋势。而将领个人性格对战略决策的影响，也在这场战役中体现得淋漓尽致。
