东晋王朝（317年-420年），是西晋皇室司马睿南渡后建立的政权。史书中常仿照东汉称中汉的做法，称东晋为中晋，寓意晋室中兴；又因东晋统治范围主要在江东地区，古称江左，故常以江左代指东晋。这里我们将深入介绍一位东晋时期的传奇名将——陶侃，细数他波澜壮阔的一生。
陶侃（259年-334年7月30日），字士行（一作士衡），原籍鄱阳郡枭阳县（今江西都昌人），后迁居庐江郡寻阳县（今江西九江西），是东晋时期赫赫有名的将领。
陶侃出身贫寒，早年担任县中小吏，后凭借才干逐步升迁为郡守。永嘉五年（311年），任武昌太守；建兴元年（313年），出任荆州刺史。他的仕途一度达到顶峰，官至侍中、太尉、荆江二州刺史、都督八州诸军事，获封长沙郡公。
陶侃一生战功卓著，曾平定陈敏、杜弢、张昌起义，还作为联军主帅成功平定苏峻之乱，为稳定东晋政权立下赫赫战功；他在荆州治理期间，社会秩序井然，史称“路不拾遗”。他勤于吏职，不喜饮酒赌博，广受赞誉。尤其是在后将军郭默擅自杀害刘胤后，陶侃率兵征讨，不费一兵一卒就擒获郭默父子，威震敌国。
咸和九年（334年），陶侃去世，享年七十六岁，获赠大司马，谥号“桓”。
陶侃原籍都昌，后迁居庐江郡寻阳县。他的家族并无显赫背景，年轻时曾任寻阳的鱼梁吏，这足以说明他出身寒门。父亲陶丹在三国孙吴时期任扬武将军，地位不高。陶侃幼年丧父、家道贫寒，最初只是县中小吏。
有一次，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家。时值冰天雪地，陶侃仓促间无物待客。他母亲剪下长发卖给他人做假发，换来酒菜，让客人尽兴畅饮，甚至连仆人也得到周到招待。范逵告别时，陶侃相送百余里。范逵问：“你想去郡中任职吗？”陶侃答道：“想去，只是苦于无人引荐。”范逵拜见庐江太守张夔，极力称赞陶侃。张夔于是召陶侃为督邮，领枞阳县令。陶侃在任上以才干闻名，后迁任主簿。当时州部从事到郡中，想找茬处罚他，陶侃关上门严格约束部下，对从事说：“如果我有错，自当按法令处置，不该这样相逼；若不按礼法办事，我自有对策。”从事只好离开。张夔之妻生病，需到几百里外接医生。时值大雪严寒，主簿等僚属都感到为难，唯独陶侃说：“侍奉君父是为臣为子之义。郡守夫人如同我们母亲，哪有父母生病子女不尽心的？”于是主动前往，众人都佩服他的礼义。长沙太守万嗣来到庐江，见到陶侃后，诚心敬服，对他说：“你终会功成名就。”还让自己的儿子与陶侃结为好友后才离去。
张夔后来举荐陶侃为孝廉。陶侃到洛阳后，几次拜谒名臣张华。张华起初因他是偏远之人而不大理睬，但陶侃每次去都神色安然。张华后来与他交谈，大为惊异。陶侃得以除任郎中。伏波将军孙秀是亡国之孙吴宗室，名望不高，北方士族耻于任其掾属。孙秀因陶侃出身寒族，召他为舍人。豫章国郎中令杨晫是陶侃同乡，被乡里一致称扬。陶侃拜见他，他评价说：“《易经》上说：‘坚固贞正，足以干事。’陶士行就是这样的人。”杨晫与陶侃同车去见江南名士中书郎顾荣，顾荣也很看重他。吏部郎温雅对杨晫说：“你怎么和小人同乘一辆车？”杨晫答：“他可不是普通人。”清谈领袖乐广要会见南方名士，武库令黄庆推荐了陶侃，遭人非议。黄庆说：“这人前途远大，有何可疑？”后来黄庆任吏部令史，推举陶侃为武冈县令。陶侃到任后，与太守吕岳不和，于是弃官回家，后又当过郡里的小中正。
八王之乱引发江南动荡，为陶侃施展才干提供了契机。西晋末年，秦、雍一带因天灾战乱，大量流民流徙到梁、益地区就食。
太安二年（303年），义阳蛮张昌聚众在江夏起义，不愿远征的丁壮和江夏流民纷纷投奔，攻下江夏郡，旬月之间众至三万。朝廷任命刘弘为南蛮校尉、荆州刺史率军镇压。刘弘上任后，辟陶侃为南蛮校尉长史，领大都护，命他为先锋开赴襄阳讨伐张昌。张昌用全军包围宛城，打败前将军赵骧军队，杀死羊伊，刘弘退至梁县。张昌攻襄阳不克，遂沿汉水入长江。一时间，荆、江、扬等州大部分地区被张昌控制。刘弘派陶侃等在竟陵进攻张昌，多次交战大败张昌，前后斩杀数万人。张昌逃窜下山，部众全部投降，荆州平定。
事后，刘弘感叹地对陶侃说：“我过去担任羊公（羊祜）的参军，羊公说我日后定能达到他那样的地位。今天看到你，你必定能继承老夫我。”陶侃因军功被封为东乡侯，食邑一千户。
永兴二年（305年），扬州刺史陈敏见北方大乱，朝廷无力控制江东，便起兵占据扬州，又遣弟陈恢沿江西上进攻武昌。刘弘命陶侃为江夏太守、鹰扬将军，率军抵御陈恢。陶侃齐备仪仗，将母亲接到官舍，乡里都觉荣耀。随郡内史扈怀在刘弘面前挑拨说：“陶侃与陈敏有同乡之谊，他如今任大郡太守，统领强兵，倘若有异心，荆州就失去东大门了。”刘弘回答：“陶侃忠直能干，我了解他已久，他绝不会如此。”陶侃听说后，派儿子陶洪和侄子陶臻到刘弘处为质，以加强信任。刘弘任他们为参军，给予赏赐，送回江夏，并说：“贤叔要征战出行，而祖母年事已高，你们应回去。村野匹夫交往尚且不负心，何况大丈夫！”再加陶侃为督护，让他与诸军并力抗击陈恢。陶侃用运输船作战舰，有人说不行，陶侃说：“用官船打官贼，有何不可？”陶侃多次击败陈恢，后又与皮初、张光、苗光在长岐共同击败陈敏部将钱端。陶侃治军严肃整齐，凡有缴获全分赏士卒，自己身无私财。
光熙元年（306年），陶侃的伯乐刘弘病故。不久，陶侃因母亲病故而离职服丧。服丧期满后，他任东海王司马越的参军。江州刺史华轶上表推荐陶侃任扬武将军，驻军夏口，又任命其侄陶臻为江州参军。华轶与琅邪王司马睿素来不和，陶臻担心将来有祸，借口有病回到陶侃身边，告诉陶侃说：“华彦夏（华轶）有忧天下之大志，但无多大才能，且与琅邪王有矛盾，灾祸就快来了。”陶侃大怒，把陶臻送回华轶处。陶臻却趁机东投司马睿，司马睿任命他为参军，并加陶侃为奋威将军。陶侃于是与华轶断绝关系。
永嘉五年（311年），司马睿命王敦统领甘卓、周访等沿江击败华轶。华轶兵败被杀后，陶侃升任龙骧将军、武昌太守。当时天下饥荒，山中蛮贼常拦截长江上船只抢劫。陶侃令部下假扮商船引诱山贼，活捉数人。审问得知，他们是西阳王司马羕的部下。陶侃派兵逼司马羕交出盗贼，自己带兵在钓台列阵以为后续。司马羕只好绑送二十人，陶侃将他们斩杀，从此水陆交通安全畅通。逃亡者络绎返回，陶侃竭尽财力资助他们安家，又在郡东设市场与夷人交易，大获其利。
司马睿虽占据江州，但上游荆、湘两州大部分地区被杜弢的流民起义军占据。司马睿派陶侃击杜弢，命振威将军周访、广武将军赵诱受其指挥。陶侃令二将为前锋，侄儿陶舆为左翼，向杜弢发起进攻并将其击败。
建兴元年（313年），荆州刺史周顗被杜弢围困在浔水城。陶侃派部将朱伺救援，杜弢退守泠口。陶侃判断杜弢必由陆路偷袭武昌，迅速率军抄近路行军三昼夜，在武昌周围埋伏。杜弢果然来攻，陶侃令朱伺伏兵迎头痛击，大破杜弢，缴获大量辎重。杜弢败退长沙。陶侃派参军王贡向王敦报捷。王敦说：“要不是有陶侯，荆州就丢了。伯仁（周顗）刚到任就被贼兵击败，不知他如何能当刺史？”王贡说：“荆州正值多难之时，非陶龙骧（陶侃）治理不可。”王敦同意，上表拜陶侃为使持节、宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史，镇守沌口，后移镇沔江。陶侃派朱伺等人征讨江夏乱贼，消灭了他们。贼寇王冲自称荆州刺史，占据江陵。王贡回到竟陵，假借陶侃命令，以杜曾为前锋大督护，进军杀了王冲，收降其部下。陶侃召杜曾，杜曾未到。王贡害怕假传命令的事会获罪，便与杜曾一起反叛。王贡在沌阳攻击陶侃参军郑攀，将其击败，又在沔口打败朱伺。陶侃准备移师退守，却被部将张奕迷惑，按兵不动。不久，王贡军到达，陶侃被打得大败。叛军钩住陶侃的乘船，幸亏他跳上小船，在朱伺奋力苦战下脱险。张奕投奔叛军，陶侃被免职。但王敦仍上表请陶侃以布衣身份领职。
陶侃再次率周访等进兵入湘，命都尉杨举为先锋，击败杜弢，屯兵城西。陶侃部下向王敦致辞辩白，王敦于是上奏恢复陶侃官职。
杜弢部将王贡率三千精兵出武陵江，诱骗五溪蛮夷相助，以水师截断官军道路，直逼武昌。陶侃派郑攀及伏波将军陶延夜进巴陵，出奇兵大败王贡，斩首千余级，归降者达万人。王贡退回湘城。叛军内部生矛盾，杜弢因怀疑张奕而杀他，叛军纷纷投降。王贡又来挑战，陶侃在远处对他说：“杜弢是益州小吏，盗用国库钱财，父死不奔丧。你本是好人，为何跟随他胡为？天下哪有善终的叛贼！”王贡起初脚横架马背，傲然无礼，听罢肃然端坐，态度恭顺。陶侃知他可改变，再次说服并截发起誓。王贡于是归顺。杜弢败走，陶侃攻克长沙，俘获杜弢部将毛宝、高宝、梁堪后回师，杜弢起义被平定。
王敦忌妒陶侃功劳。陶侃要回江陵向王敦告辞，皇甫方回和朱伺等人劝谏不可前往。陶侃不听。王敦果然留他，降为广州刺史、平越中郎将，以堂弟王廙任荆州刺史。陶侃在荆州的僚属请求留他，王敦怒而不许。部将郑攀、苏温、马鯭等不愿南下，到西边迎接杜曾抵抗王廙。王敦认为这是奉陶侃旨意，于是穿上铠甲、手持兵器想杀陶侃，但拿不定主意。陶侃严肃地说：“使君雄毅果断，能裁决天下事，今天怎么这样犹豫不决。”便起身入厕。王敦的谘议参军梅陶、长史陈颁说：“周访与陶侃是姻亲，如同一左一右两只手，哪有砍左手而右手不来帮忙的。”王敦这才作罢，设宴为陶侃饯行。陶侃连夜出发，王敦留陶瞻为参军。陶侃至豫章见周访，流泪说：“若不是有你作外援，我性命难保。”然后继续前进到始兴。
陶侃将入广州时，逢杜弢余部杜弘与温劭等占据交州。杜弘企图诈降偷袭。陶侃识破其计，布兵设阵，一举击溃杜弘。诸将请求乘胜进攻温劭，陶侃笑着说：“如今我威名显赫，何必再动刀兵，只需一纸布告即可。”于是下书告谕。温邵害怕逃走，追兵在始兴将他抓获。陶侃因功被封为柴桑侯，食邑增至四千户。
太兴元年（318年），陶侃进号平南将军。不久，又加都督交州军事。
永昌元年（322年），王敦之乱爆发。三月，朝廷下诏陶侃以本职领江州刺史，又转任都督、湘州刺史。王敦攻入建康把持朝政后，恢复陶侃本职，加散骑常侍。当时交州刺史王谅被叛贼梁硕杀害，陶侃派部将高宝进击，击败梁硕。朝廷下诏陶侃领交州刺史，根据前后功劳，封其次子陶夏为都亭侯，进号征南大将军、开府仪同三司。
太宁三年（325年），王敦之乱平定后，晋明帝司马绍为避免重蹈覆辙，在重用庾亮、郗鉴等制约王导权力的同时，也拔擢江东士族以求平衡；同时改授荆湘等四州职务，使方镇互相牵制。五月，任命陶侃为都督荆、湘、雍、梁四州军事、征西大将军、荆州刺史、领护南蛮校尉，其他职务照旧。荆楚民众听到后互相庆贺。
陶侃治理荆州时，很注重社会秩序稳定和农业生产发展。王敦之乱平定后，荆州大饥，百姓多饿死。陶侃在秋熟收获时买米，到饥荒时减价卖出救济，使得官民欢悦，都依靠他得以生存。羊祜、刘弘在荆州劝课农耕、发展生产、得民心，对陶侃影响不小。他“务勤稼穑，虽戎阵武士，皆劝励之。有奉馈者，皆问其所由，若力役所致，欢喜慰赐；若他所得，则呵辱还之。是以军民勤于农稼，家给人足。”在其治理下，“自南陵迄于白帝数千里中，路不拾遗”。虽有些夸张，但荆州社会较安定、生产有所发展，确是事实。
太宁三年（325年），明帝病死，五岁的成帝即位。庾亮以外戚身份辅政，对据有上游、握强兵的陶侃颇为顾忌，一方面加强建康石头城防御，另一方面派温峤出任江州刺史。
咸和元年（326年），平南将军应詹去世，死前曾写信给陶侃，望他“竭节本朝，报恩幼主”。
咸和三年（328年），苏峻之乱爆发，建康被叛军占领，陶侃之子陶瞻也被杀害。平南将军温峤邀请陶侃一同出兵勤王。当初明帝驾崩时，陶侃并非辅政大臣，对此深为遗憾，于是答复温峤说：“我是在外守边的将领，不敢超越职分。”温峤坚决要求他出兵，并推举他为盟主。陶侃这才派督护龚登率兵与温峤会合，随后又将龚登追回。温峤在书信中以苏峻杀害陶瞻的事激怒他，陶侃的妻子龚氏也力劝。陶侃于是戎服登舟而行，昼夜兼程，连陶瞻的丧礼也未参加。五月，与温峤、庾亮等人会于石头城下。诸军就要决战，陶侃认为贼兵强盛，不可硬攻，当等待时机智取。几次
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