朝代更迭之际，前朝皇族的命运往往充满血腥与悲剧。然而，在五代十国向北宋过渡的历史节点上，却上演了一段相对温和的篇章。宋太祖赵匡胤在陈桥兵变、黄袍加身后，对后周皇室尤其是世宗柴荣的妻儿，采取了颇为宽厚的处置方式，这在古代权力斗争中实属罕见。
赵匡胤的“厚道”，并非单纯的仁慈，而是蕴含着深远的政治考量。通过“杯酒释兵权”，他以相对平和的方式解除了开国功臣的军权，避免了汉初、明初那样的血腥清洗。同样，对待后周柴氏家族，他不仅未加屠戮，反而颁下“保全柴氏子孙”的遗训，要求后世皇帝即使柴氏谋反，亦不得公开处刑，仅赐自尽。这种政策既安抚了后周旧臣，也树立了新朝仁德形象，有利于政权稳定。
后周世宗柴荣的元配夫人，即宣懿皇后符氏，出身名门，贤德淑慧，常辅佐柴荣理政。不幸在随军出征时染病早逝，年仅二十六岁，令柴荣悲痛不已。此后，柴荣将她的妹妹接入宫中，并于显德六年立为皇后，史称小符皇后（宣慈皇后）。然而立后仅十日，柴荣便因病驾崩，留下七岁的幼子柴宗训继位，即后周恭帝。
小符皇后以太后身份临朝听政，辅佐年幼的皇帝。这段时期，主少国疑，政局动荡，为赵匡胤的崛起提供了历史机遇。
当边关传来契丹与北汉联兵南下的消息（后世多认为是赵匡胤集团制造的借口），后周宰相范质等人仓促间派遣时任归德军节度使、殿前都点检的赵匡胤率军北上御敌。大军行至陈桥驿时，赵匡胤在赵普、石守信等心腹的策划下，“被迫”黄袍加身，回师开封。守城将领多是其旧部，开门迎入。兵不血刃之下，赵匡胤接受周恭帝“禅让”，因发迹于宋州（今河南商丘），故定国号为“宋”，史称北宋。
夺取政权后，赵匡胤展现了政治家的气度。他下令保护小符太后与柴宗训的安全，对后周旧臣予以优抚。具体安置措施包括：
首先，降封柴宗训为郑王，迁居房州（今湖北房县），仍享有王爵待遇。遗憾的是，柴宗训于二十岁时在房州去世，后世有“房陵之殇”的感慨。
其次，允许小符太后保留太后尊号，移居西宫，生活用度予以保障。在柴宗训去世后，她看破红尘，出家为道，法号“玉清仙师”，得以在青灯古卷中了却余生。
再者，赵匡胤赐予柴家“丹书铁券”（免死金牌），承诺永保柴氏子孙富贵。有史料记载，此铁券在柴家后代中流传，成为家族护身符。
值得一提的是，赵匡胤与其弟赵光义（即宋太宗）在对待小符太后的态度上截然不同。赵匡胤始终以礼相待，保持距离，注重名节。而据一些野史笔记记载，赵光义在兄长在位时及自己继位后，对小符太后多有觊觎，曾召其长期居于宫中，行为颇受非议。这也从侧面反映出赵匡胤在个人操守与政治规范上，更为后世所称道。
纵观这段历史，赵匡胤对柴荣妻儿的处置，超越了简单的成王败寇逻辑。它不仅是个人品德的体现，更是一种高明的统治策略。通过怀柔前朝皇室，他有效缓解了政权交替的阵痛，为北宋初年的稳定与发展奠定了基础。柴氏家族得以保全，香火延续，也在一定程度上塑造了宋代“不杀士大夫及上书言事者”的宽仁政治传统之先声。
