李世民在位期间开创了贞观之治，若他能再活二十年，大唐的繁荣或许能延续更久。然而历史没有如果，这位雄才大略的帝王因长期迷信丹药，导致病情加重，最终在终南山翠微宫驾崩。随着李世民的离世，才人武则天被迫离开皇宫，进入感业寺削发为尼。这一别，竟让她在寺中苦熬了整整三年之久。
李治继位后，虽然心中始终惦记着武则天，却迟迟没有将她接回宫中。这其中的原因颇为复杂。首先，武则天曾是先帝的才人，若将她留在身边，必然招致朝野非议，名声受损。其次，李治性格相对软弱，缺乏父亲李世民那样的魄力，不敢公然违背礼制。再者，新皇登基之初，政局尚不稳定，他需要依靠长孙无忌等托孤老臣辅政，根本无暇也无力顾及私情。因此，李治只能将这份感情深埋心底，在现实面前低头。
在感业寺的日子里，武则天对李治的思念与日俱增。她提笔写下《如意娘》一诗，并将自己的一条石榴裙一同寄出，以此表达对李治的深情与期盼。诗中写道：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。”李治读罢此诗，内心深受触动，回想起曾经的诺言，愧疚之情油然而生，当即决定要接武则天回宫。然而，守孝三年的礼制如同一道无形的枷锁，让他无法随心所欲。只有在父亲忌日这天，他才有机会前往寺庙进香，与武则天相见。
公元650年五月二十六日，是李世民的周年忌日。李治费尽心思说服群臣，终于得以前往感业寺进香。这一天，也是他与武则天约定重逢的日子。当两人再次相见时，李治风华正茂，而武则天却因寺庙清苦的生活而憔悴不堪。他们相对无言，唯有泪水千行，互诉思念之情。这次会面虽然短暂，却让武则天看到了重返皇宫的希望。她依稀感觉到，那座金碧辉煌的宫殿正在向她招手。
李治对武则天的情谊，被因无子而失宠的王皇后看在眼里。王皇后企图利用武则天来打击情敌萧淑妃，于是主动向李治请求将武则天纳入宫中。李治早有此意，当即应允。永徽二年五月，李治孝服期满，武则天再度入宫。入宫前，她已怀有身孕，入宫后便生下了儿子李弘。武则天工于心计，回宫后迅速击败萧淑妃，获得李治专宠。次年，她被拜为二品昭仪。此后，在“废王立武”事件中，她成功登上皇后宝座。上元元年，加号“天后”，与高宗并称“二圣”，参预朝政。天授元年，武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，建立武周政权。神龙元年，武则天病重，宰相张柬之等人发动神龙革命，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。同年十一月，武则天在上阳宫崩逝，享年八十二岁。
