武承嗣，字奉先，是唐朝时期的外戚大臣和宰相，也是武则天的侄子。作为一位历史人物，他在政治舞台上的兴衰与权力斗争紧密相连，最终以忧愤辞世结局。下面，我们将深入探讨这位复杂人物的生平，揭晓他为何在辉煌巅峰后陨落。
武承嗣最初以尚书奉御的身份步入仕途，后升任秘书监，并承袭了周国公的封号。光宅元年（684年），他被任命为礼部尚书，并加封同中书门下三品。垂拱元年（685年），他晋升为同平章事，正式成为宰相，但仅一个月后被罢免。载初元年（689年），他担任纳言。天授元年（690年），晋升为文昌左相。在武周时期，他大肆诛杀不服从的大唐皇室成员和大臣，并推动建立武氏七庙，甚至试图请求武则天立自己为太子。然而，由于狄仁杰等人的强烈反对，他在长寿元年（692年）被罢免为特进，最终忧郁而亡。去世后，他被追赠为太尉、并州牧，谥号为宣。
武承嗣是武元爽之子。随着武则天以天后身份临朝称制，她开始提拔自己的武氏亲属以巩固权势。在贺兰敏之死后，武承嗣被从岭南召回京城，被授予尚书奉御一职。不久后，他晋升为秘书监并继承其祖父武士彟的周国公爵位。这一起步，标志着他从流放之地跃升至权力中心。
嗣圣元年（685年），武承嗣被任命为礼部尚书，随后晋升为太常卿和同中书门下三品。他凭借与武则天的亲属关系迅速攀升至宰相高位。在长达十余年的执政生涯中，他主要致力于为武氏争夺权力、制造舆论和排除异己，但他的政治记录中几乎没有实质性的功绩。
同年，武则天废黜李显为庐陵王后，武承嗣敏锐地意识到“武氏当有天下”的契机。他积极策划提升武氏声望，并为武则天称帝制造舆论。九月，他建议武则天“追王其祖，立武氏七庙”。尽管宰相裴炎等人反对，武则天仍封其五代祖为王，并在文水建立五代祀堂。
垂拱四年（688年）五月，武承嗣策划了一场精心设计的舆论事件。他让人在一块白石上凿刻“圣母临人，永昌帝业”八个字，并用“紫石杂药”装饰，再命雍州人唐同泰献给武则天。武则天对此大喜，称为“天授圣图”，这极大增强了她的天命权威。
天授元年（690年）七月，东魏国寺僧法明等人撰写《大云经》四卷献上，宣称“太后乃弥勒佛下生”，将代唐为阎提主。在武承嗣等人制造君权神授迷信活动的喧闹中，九月，武则天正式改唐为周，自称为“圣神皇帝”。她随即在神都洛阳建立武氏七庙，追封先世祖先为皇帝，追封兄弟和伯父为王，并封十余位侄子们为王。武承嗣因此被封为魏王，食实封千户，并监修国史。
在制造武则天称帝的舆论的同时，武承嗣极力建议“去唐家子孙，诛大臣不附者”，通过血腥手段清除潜在对手。光宅元年（684年）九月，徐敬业和骆宾王以“匡复庐陵王”为口号，在扬州起义反武。武承嗣与武三思认为唐高祖之子李元嘉、李灵夔等“属尊位重”，多次劝武则天诛杀他们。
垂拱四年（688年）八月，唐太宗之子豫州刺史越王李贞和李贞之子琅邪王李冲起兵反武，很快兵败身亡。武则天借此机会，以李元嘉、李灵夔等与越王父子通谋为由，将他们全部处死。武承嗣的支持加速了李唐宗室的清洗。
天授元年（690年）七月，武承嗣指使酷吏周兴，罗织隋州刺史泽王李上金和舒州刺史许王李素节的谋反罪名。在押解途中，李素节被缢杀，李上金被迫自杀，其子嗣和党羽也全部被杀。随后，八月间，南安王李颖等12名李唐宗室又被屠杀。与此同时，武承嗣还劝武则天杀掉李孝逸、韦方质等声望高但未依附武氏的文武大臣。这些大屠杀几乎将唐朝宗室屠戮殆尽，为武则天称帝扫清了一切障碍。
武则天称帝后，其子李旦被立为太子。但武承嗣立即瞄准了太子之位，因为他深知只有先成为太子，才有机会继承皇位。他不断向武则天游说和乞请，同时极力讨好她的宠臣，以争取支持。天授二年（691年）九月，武承嗣令凤阁舍人张嘉福，唆使洛阳人王庆之等数百人上表请求立自己为太子。王庆之甚至“以死泣请”觐见武则天，其理由是“神不欲歆类，氏不祀非族”，认为既然武氏为皇帝，就不应立李氏子孙为皇嗣。由于宰相岑长倩和格辅元的反对，武承嗣便指使酷吏来俊臣诬告岑长倩、格辅元及司礼卿欧阳通等人谋反。十月间，数十人全部被处死。大臣李昭德因奉命杖杀王庆之，并于长寿元年（692年）以武承嗣权势太重为由罢免其宰相职务，因而成为武承嗣和来俊臣的眼中钉。最终，李昭德被流放和处死，与武承嗣的陷害密不可分。
在争夺太子之位的过程中，武承嗣除了残酷打击反对者外，还对武则天和她的宠臣极尽阿谀之能事。长寿二年（693年）九月，武承嗣率领五千人上表，请求为武则天加尊号为“金轮圣神皇帝”。延载元年（694年）五月，他又率两万六千余人请求加尊号为“越古金轮芒神皇帝”。这两次请加尊号都获得了武则天的接受，她为此大赦天下，并欣喜不已。
从垂拱元年（685年）至天册万岁元年（695年），武则天宠爱薛怀义（即冯小宝）。神功元年（697年）后，她转而宠信张易之、张昌宗兄弟。武承嗣与武三思对这些宠臣极为恭敬：他们“皆执僮仆之礼以事之”，甚至在薛怀义欲骑马时，亲自为他执辔。对于张氏兄弟，他们也争相执辔，并称张易之为“五郎”、张昌宗为“六郎”，极尽阿谀之能事。
武则天对武承嗣颇为信任，她也认为武承嗣等人提出的“自古天子未有以异姓为嗣者”有道理，因此在立子或立侄的问题上长期犹豫不决。然而，在朝廷大臣李昭德、狄仁杰和吉顼等人的持续劝说下，武则天最终决定立子而不是立侄。这一决定彻底打破了武承嗣成为太子的幻想。在绝望和抑郁中，他忧愤而死。去世后，他被追赠为太尉、并州牧，谥号为宣。
