官渡决战前夕，一股“恐袁症”的阴云悄然笼罩在曹军将士心头。面对袁绍地广兵强的巨大压力，军中弥漫着不安与疑虑。曹操深知，士气是决胜的关键，此刻他必须完成两件要事：首先，彻底扭转将领们对袁绍的恐惧心理，让大家看清对手外强中干的本质；其次，必须用一场无可争议的胜利来奠定军威，提振全军信心。
早在数月前，曹操就已着手进行心理建设。去年八月，曹军初抵黎阳布防时，面对将领们“能否战胜袁绍”的疑问，曹操便以一番精辟分析稳定军心。他直言：“我最了解袁绍此人，他志向远大却才智平庸，外表威严却内心怯懦，生性多疑而缺乏威信。其军队虽众，却指挥混乱；麾下将领骄横跋扈，政令军令难以统一。他所占据的广阔土地与丰足粮草，不过是为我军预备的物资罢了。”这番透彻剖析，犹如一剂强心针，让务实尚武的将领们热血沸腾，求战之心骤起。
然而，文臣谋士的思虑则更为缜密。孔融曾忧心忡忡地对荀彧指出：“袁绍兵强马壮，坐拥四州之地；麾下有田丰、许攸等智谋之士运筹帷幄；审配、逢纪等忠臣勤勉理事；更有颜良、文丑这等勇冠三军的猛将统兵。想要战胜他，谈何容易？”
荀彧的回答则展现出了惊人的战略眼光与对人性的深刻洞察。他分析道：“袁军虽多，但法令不彰，体系紊乱。田丰性格刚直，易触怒上位者；许攸贪婪放纵，难以约束。审配专权却缺乏谋略，逢纪刚愎自用。此二人若主持后方事务，一旦许攸家人触犯法令，他们绝不会徇私纵容。若不纵容，许攸必生异心。至于颜良、文丑，不过是一介勇夫，只需一战便可擒获。”这番论述，不仅精准预判了袁绍集团内部的潜在矛盾，更在后续战局发展中逐一应验。
尽管通过思想动员暂时稳住了军心，但曹操明白，要根除“恐袁症”，必须依靠一场实实在在的胜利。恰在此时，军情传来：袁绍麾下大将颜良已率部渡过黄河，正猛攻白马津，东郡太守刘延苦苦坚守，等待援军。
消息传来，曹营中对于颜良、文丑“万夫不当之勇”的传言，再次勾起了部分将领的怯意。对此，曹操早已成竹在胸。他麾下恰有数位勇猛善战的非嫡系将领：原属刘备的关羽，以及曾是吕布部将的张辽。他们的骁勇之名，丝毫不逊于颜良、文丑。以勇将对勇将，正是破解敌军士气优势的妙棋。尤其是关羽，其故主刘备已投奔袁绍。若关羽能在战场上斩杀袁绍大将，不仅可立大功，更能断绝其回归旧主的后路，可谓一石二鸟。
曹操最终决定，以关羽为主将，张辽为副将，率军驰援白马。然而，一个现实难题摆在眼前：援军仅五千步兵，而颜良所部步骑超过万人，正面强攻胜算渺茫。
关键时刻，谋士荀攸献上一计：“我军兵力薄弱，难以硬撼，必须设法分散敌军攻势。主公可先率军进至延津渡口，摆出欲北渡黄河、迂回攻击袁军后方的态势。袁绍得知，必会分兵西向阻截。届时，我军再以轻骑疾驰，突袭白马，攻其不备，颜良便可一举擒获。”曹操从善如流，采纳了这条声东击西的妙计。
战局发展果如荀攸所料。袁绍闻讯，立刻派兵西进延津。曹操则趁机亲率关羽、张辽等部，调转方向，轻骑昼夜兼程，直扑白马，意图打颜良一个措手不及。
然而，战场形势瞬息万变。当曹军进至距白马十余里时，方才获悉，围攻白马的袁军除了颜良部，还有以郭图为军师的淳于琼部。颜良得知曹军来袭，虽惊不乱，他令淳于琼继续围城，自己则亲率主力迎战。一场决定双方士气走向的遭遇战，一触即发。这场先锋对决的意义，已远超一座城池的得失，它关乎曹军能否破除心魔，更关乎官渡之战的整体士气天平将向何方倾斜。
