明朝（1368年—1644年），是中国历史上由明太祖朱元璋建立的重要朝代。初期定都南京，明成祖朱棣时期迁都北京，传十六帝，历时276年。明朝时期，君主专制达到空前强化，多民族国家进一步统一巩固。明初废除丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但也为中后期宦官专权埋下伏笔。同时，明朝农民反封建斗争进入新阶段。今天，我们来聚焦明朝初期一位杰出政治家杨荣，他的生平与事迹令人赞叹。
杨荣（1372年1月4日—1440年7月30日），原名道应、子荣，字勉仁，福建建宁府建安（今福建建瓯）人。他是明初著名政治家、文学家、内阁首辅，与杨士奇、杨溥并称“三杨”，因居住地不同，时人称其为“东杨”。杨荣的一生跌宕起伏，堪称明初政坛的传奇人物。
建文二年（1400年），杨荣考中进士，被授予翰林编修。明成祖朱棣即位后，杨荣因才华出众受到赏识，得以进入内阁，历任文渊阁大学士、翰林侍读，并成为首辅。在朱棣去世后，他帮助明仁宗朱高炽顺利即位，被授予太子少傅、谨身殿大学士兼工部尚书。随后，他随明宣宗朱瞻基平定朱高煦叛乱。宣德十年（1435年），杨荣晋升少傅。明英宗即位后，他与杨士奇等人同心辅政。正统三年（1438年），杨荣升任少师。正统五年（1440年），杨荣病逝，享年七十岁，被追赠光禄大夫、左柱国、太师，谥号文敏。康熙六十一年（1722年），他被从祀于历代帝王庙。
杨荣性格警敏通达，善于观察时局，尤其在明成祖时期表现突出。他在文渊阁执掌朝政三十八年，谋略深远而决断果敢，老成持重，尤其擅长边防事务。史书称他“挥斤游刃，遇事立断”，被比作唐代名相姚崇。杨荣既以军事才能著称，又喜好诗文，与杨士奇、杨溥等人多有唱和，是“台阁体”文学的代表人物之一。他著有《后北征记》《杨文敏集》等作品，为后世留下宝贵文化遗产。
杨荣生于明太祖洪武四年（1371年），出生时名为道应。当时，他的祖父杨达卿听到他的哭声，感叹道：“雄壮啊！这个孩子一定会让我家荣华显贵。”于是改其名为子荣。杨荣十七岁时被选入郡庠学习。
建文元年（1399年），杨荣作为诸生，讲解《孟子》中的养气章，受到当时在福建视学的侍郎夏元吉赏识。同年，他参加福建乡试，获得第一名。
建文二年（1400年），杨荣在礼部会试中取得第三名，殿试中位列二甲第二，被赐予进士出身，授予翰林编修之职。
建文四年（1402年），燕王朱棣在“靖难之役”中获胜。他进入南京时，杨荣在朱棣马前迎接，并问道：“殿下是先拜谒太祖陵，还是先即位？”朱棣听后，立即驱马拜谒太祖陵。杨荣从此受到朱棣重用。
同年，朱棣即位后将杨荣选入文渊阁，为其改名为荣。当时一同当值的七人中，杨荣最年轻，但极为警敏。一天晚上，宁夏传来被围的消息，正值杨荣当值。朱棣将奏报给他看，杨荣分析道：“宁夏城坚固，人民善于作战。从发出奏报到如今已过十几天，围困应该已经解除了。”果然，到半夜时，有奏报说围已解。朱棣赞叹：“你怎么预测这么准？”后来，江西发生盗贼，朱棣派使者招抚，同时命韩观率兵在后。当贼人接受招抚的奏报传来，朱棣想赐敕慰劳韩观。杨荣说：“推算奏报发出时，韩观未到达，不应给他论功。”朱棣听后更加敬重他，升其为侍讲。
永乐二年（1404年），朱高炽被立为太子，杨荣升任太子右谕德，仍兼前职，与内阁诸臣一同被赐二品官服。他评议各部门事务，总能符合朱棣心意，又获赏赐衣服和钱币。朱棣性格威严，与大臣议事时常常发怒，大臣们战战兢兢，但杨荣一到，朱棣便神色缓和，事情也得以决断。
永乐五年（1407年），杨荣受命前往甘肃筹划军务。他观察山川形势，了解军民情况，检查城堡。回京后向朱棣汇报，朱棣非常高兴。当时正值盛夏，朱棣亲自切瓜给他吃。不久，杨荣升任右庶子，仍兼前职。
永乐六年（1408年），杨荣父亲去世，朱棣让他乘驿车回乡安葬。下葬后，杨荣被召回任职。
永乐七年（1409年），杨荣母亲去世，他请求回乡办理丧事。朱棣因北征日期临近，未批准，命他与胡广、金幼孜一起扈从北征。甘肃总兵官何福上奏，称蒙古脱脱不花等人请求投降，要求在亦集乃受命。朱棣命杨荣前往甘肃，与何福共同主持受降，并在军中封何福为宁远侯。杨荣随后前往宁夏，与宁阳侯陈懋规划边防。回京后，他上奏十项建议，被朱棣赞赏并采纳。
永乐八年（1410年）二月初十日，朱棣率军开始即位后的首次北征，杨荣随行。明军抵达胪朐河后，朱棣赐名饮马河。得知鞑靼军队行踪后，朱棣精选精锐亲征，命杨荣率三百勇士作为亲兵。追至斡难河，与本雅失里主力交战，明军大胜。回师途中，粮草紧张，杨荣建议将御用储粮分给将士，并让粮多与粮少者互济，返京后加倍偿还。朱棣采纳此策，明军顺利度过粮荒。
永乐九年（1411年），杨荣请求回乡奔丧，朱棣派宦官护送。归来后，朱棣询问福建民情和收成，杨荣一一作答。不久，他奉命侍候皇孙在文华殿读书。
永乐十二年（1414年），朱棣率五十万大军开始第二次北征，杨荣再次随行。他承担两项任务：向皇太孙朱瞻基讲授经史，以及掌管玉玺充当机要秘书。一天晚上，朱棣召见杨荣讨论粮饷问题，杨荣提出“择将屯田，训练有方，耕耨有时，即兵食足矣”的军屯方案，获得朱棣首肯。
永乐十四年（1416年），杨荣与金幼孜一同晋升为翰林学士，仍兼庶子，随朱棣回京。永乐十五年（1417年），杨荣又随朱棣北征。
永乐十六年（1418年），胡广去世，杨荣被命掌管翰林院事务，更受亲信。大臣们嫉妒杨荣，想让他被疏远，便共同推举他任祭酒。朱棣说：“朕知道他能胜任，现在需要找替代他的人。”大臣们才不敢再言语。
永乐十八年（1420年），杨荣晋升文渊阁大学士，仍兼学士。
为从根本上解决北部边患，朱棣决定迁都北京。明朝官吏多生于江南，不愿远离故土。一些人利用此情绪反对迁都。杨荣看到迁都对解除蒙古威胁的战略意义，与户部尚书夏原吉、吏部尚书蹇义坚决支持。他在《题北京八景卷后》指出：“迨我皇上继承大统，又以蓟燕左环苍海，右拥太行，内跨中原，外控朔漠，宜为天下都会，乃诏建北京焉。”永乐十九年（1421年），朱棣正式迁都。同年四月初八，三大殿因雷击起火，杨荣指挥卫士抢救，只抢出重要图籍。由此引发反对迁都的政治风波，但杨荣等人极力支持朱棣，风波很快平息。
永乐末年，浙江、福建山贼起事。朱棣在塞外收到奏报后，询问杨荣意见。杨荣说：“愚民苦于官员压迫，不得已相聚自保。若大兵一出，他们聚集更多，难以调解。如遣使者招抚，可免用兵。”朱棣听从其策，盗贼果然平息。
永乐二十年（1422年），朱棣第三次北征，杨荣与金幼孜随行。为鼓舞士气，朱棣设庆功宴，特命杨荣与金幼孜坐前列。次年，朱棣第四次亲征，军务皆让杨荣参与，常召见他，亲昵称其“杨学士”。
永乐二十二年（1424年），朱棣第五次北征。到达开平时，朱棣梦见天神说“上帝好生”，他便有些犹豫。杨荣乘机劝谏：“此举固在除暴安民，然火炎昆冈，玉石俱毁，惟陛下留意。”朱棣领悟，下令草敕诏谕各部落，罪止阿鲁台一人，余皆不问。明军进至翠云屯，未见阿鲁台踪影，在杨荣劝说下，朱棣决定班师。
同年七月十八日，朱棣在回师途中病逝于榆木川。随从宦官不知所措，与杨荣、金幼孜密商对策。杨荣指挥若定，提议秘不发丧，用锡器制成圆桶密封遗体，并杀工匠灭口，同时照常进膳。军纪严明，无人察觉朱棣驾崩。杨荣与少监海寿先回京师向太子报告，朱高炽顺利即位，政局未生骚动。
明仁宗朱高炽即位后，杨荣因功升太常寺卿，授职嘉议大夫，仍兼两职学士。一月后，晋升太子少傅、资善大夫、谨身殿大学士兼工部尚书，并食三禄。杨荣请求辞去尚书俸禄，未获批。
洪熙元年（1425年），明宣宗朱瞻基即位不久，汉王朱高煦叛乱。朱瞻基召杨荣等商讨，杨荣主张趁乱准备未稳，御驾亲征。朱瞻基迟疑，在夏元吉以李景隆先例劝说后，接受杨荣建议，率军包围乐安。朱高煦投降，叛乱平定。杨荣因决策之功获赐五枚银章，得重赏。
当时，朱瞻基在安南撤军和继续平叛间犹豫。武官主张武力，杨荣和杨士奇力主放弃安南。朱瞻基最终采纳杨荣建议，从安南撤军。
宣德三年（1428年），杨荣随朱瞻基巡边至遵化。听说兀良哈犯边，朱瞻基将文臣留在大营，只命杨荣跟随。杨荣率轻骑出喜峰口破敌而还。宣德五年（1430年），杨荣升少傅、荣禄大夫，因并食三禄，辞去大学士俸禄。宣德九年（1434年），他又随朱瞻基巡边至洗马林。
宣德十年（1435年）正月，朱瞻基驾崩，太子朱祁镇即位。英宗年方九岁，由太皇太后张氏听政。张太后信任杨荣、杨士奇、杨溥三人，多咨询他们裁决朝事。正统三年（1438年），《明宣宗实录》完成，杨荣晋升光禄大夫、柱国、少师，获赐玉带。
正统五年（1440年），杨荣获准回乡扫墓，于二月十八日起程。事后择日出发，却突发病痛。众人劝他休息，杨荣说：“君命不能稽留。”便带医生起程。途经杭州武林驿时，病重不起，于同年七月二日（7月30日）病逝，享年七十岁。长孙杨泰含殓，内侍阮江报丧英宗。英宗恸悼，为其辍朝一日，追赠光禄大夫、左柱国、太师，赐谥文敏，派礼部尚书胡濙吊祭，命阮江护丧回葬。其子杨恭被授尚宝司丞，家世袭锦衣卫都指挥使。
康熙六十一年（1722年），杨荣与历代功臣四十人从祀历代帝王庙，明代诸臣入祀的还有常遇春、李文忠、杨士奇、于谦、李贤、刘大夏。
