明朝（1368年—1644年），是中国历史上由明太祖朱元璋建立的强盛王朝。初期定都南京，明成祖时期迁都北京，传十六位皇帝，延续276年。明朝时期君主专制空前强化，多民族国家进一步统一和巩固。明初废除丞相制，设立厂卫特务机构，强化了中央集权，但也为后期宦官专权埋下隐患。这一时期，农民反抗封建统治的斗争也进入新阶段。下面，让我们一起走进常遇春的传奇人生，感受这位明朝开国名将的英勇与豪情。
常遇春（1330年—1369年），字伯仁，号燕衡，出生于南直隶凤阳府怀远县（今安徽省蚌埠市怀远县）。他是元末红巾军的杰出将领，也是明朝开国的重要功臣。
元顺帝至正十五年，常遇春归附朱元璋，主动请命担任前锋。他力战克敌，曾自信地说自己能统率十万大军横行天下，军中因此称他为“常十万”。他官至中书平章军国重事，兼太子少保，封鄂国公。洪武二年，他在北伐中原途中突然病逝，年仅四十岁。朱元璋仿照宋太宗丧韩王赵普的礼仪，追赠他为翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥号忠武，并配享太庙。
常遇春出身贫苦农民家庭。青少年时期，他不甘心一辈子在田间劳作，于是跟随他人学习武术。由于家境贫困，他无力支付学费，便通过多干勤杂工来换取学习机会。长大成人后，常遇春体貌奇伟，身高臂长，力大无穷，精通骑射，各类兵器均能熟练使用。
常遇春成长的年代正值元末，阶级矛盾激化，盗匪和起义军四处兴起。常遇春因不满生活艰辛，无法忍受饥饿的折磨，便投奔了活动于怀远、定远一带的绿林大盗刘聚。刘聚见常遇春有勇力，便让他担任什夫长，并视为心腹。起初，常遇春跟随刘聚拦路抢掠、入宅为盗，觉得颇为新鲜，既能大碗吃肉，又能分得银两。但数月后，他发现刘聚只知打家劫舍，毫无远见，便萌生脱离盗群、另寻出路的念头。
至正十五年（1355年）四月，常遇春随刘聚在和州抢掠时，正好遇到朱元璋率军攻取和州。他早就听说朱元璋仗义豪侠、很有作为，便利用这次机会装成老百姓观察朱元璋的行径。他亲眼目睹了朱元璋平易近人、视士卒如兄弟的作风，也看到朱元璋部队纪律严明、不扰百姓。经过比较，他认定朱元璋是做大事的人，而刘聚只是盗匪。于是，他当即决定在和州投奔朱元璋。
然而，当常遇春投奔朱元璋时，对方态度冷淡。朱元璋问他：“你是不是挨了饿，想到我的队伍中找饭吃？”常遇春回答：“我在刘聚手下打家劫舍，并不愁衣食，但刘聚只知抢掠，毫无大志。我听说将军是贤明智者，因此前来投奔，愿为前程效死力。”朱元璋又问：“你能跟我过江打仗吗？”常遇春坚定地说：“将军指到哪里，我愿打到哪里，渡江之日，愿为先锋。”朱元璋见他身材魁梧、体魄健壮、出语忠恳，便将他留下。从此，常遇春弃盗为良，开启了自己的辉煌军旅生涯。
元至正十九年（1359年）七月，朱元璋攻取金华后，派遣大将军常遇春进兵攻取衢州。常遇春率部一路杀来，首先攻取龙游城。在戎马倥偬间，他还吟赋《龙游道中》一诗以纪行：“策蹇龙游道，西风妒旅袍。红添秋树血，绿长旱池毛。比屋豪华歇，平原杀气高。越山青入眼，回首鬓须搔。”字里行间洋溢着英雄豪气。
当常遇春率领马、步、水三军到达衢州城下时，只见城垣壁垒森严、固若金汤。他命部队在城下树栅栏、建奉天旗，从陆上和水上将衢州六座城门团团围住。常遇春还制造吕公车、仙人桥、长木梯、懒龙爪等攻城器械，“拥至城下，高与云齐，欲阶以登城”，并在大西门城下“穴地道攻之”。元将伯颜不花的斤面对猛攻，凭借坚固城垣，“以束苇灌油烧吕公车，驾千斤秤钩懒龙爪，用长斧砍木梯，筑夹城防穴道”，双方激烈交战，常遇春久攻不克。
后来，常遇春以奇兵出其不意地突入，毁坏敌军炮架，攻围更急。元军支持不住，遣使密约投降。衢州路院判张斌夜出小西门，迎常遇春大军入城。元军甲士万人迅速崩溃。常遇春攻取衢州后，设立“金斗翼元帅府”，任命元帅和枢密分院判官，元朝在衢州的统治势力便荡然无存。
常遇春率军进驻九华山时，正值天旱无雨，士兵饮水困难。他亲自带领将士在九华山下寻水，忽然在五溪桥南边挖出六股泉水，解决了饮水问题。这六股泉水是否确为常遇春发现已无从查考，但他结寨六泉口、大战九华山却是千真万确。后人有诗为证：“偏仄旁山行，溪流咽不呜。何年留古砦，犹复说开平。”
勇猛敢战是常遇春戎马生涯的最大特点，贯穿于历次重大战役。至正十五年（1355年）六月，常遇春投奔朱元璋不久，朱元璋便率军渡江南下。在著名的采石矶战役中，面对元朝水军元帅蛮子海牙的严密防守，常遇春乘小船在激流中冒着乱箭挥戈勇进，纵身登岸，冲入敌阵，左右冲突如入无人之境。朱元璋随即挥军登岸，元军纷纷溃退，沿江堡垒纷纷归附。朱元璋乘胜攻占太平。次年三月，又攻占集庆，将其改为应天府。集庆及其周围地区的占领，为朱元璋获得了一方财富之地，奠定了在江南继续开拓的基础。这一阶段，常遇春锋芒初露，立下头功，开始受到朱元璋信任，由渡江时的先锋升至元帅。
据史料记载，元至正二十年（1360年）初，朱元璋令常遇春与另一名大将徐达率重兵镇守池州防备。陈友谅统兵奇袭池州。徐达侦悉陈友谅行动后，令常遇春率精兵万人设伏于六泉口。陈友谅兵至，全力猛攻池州城，徐达率守军开城出击，常遇春伏兵掩其后，大破陈友谅军，斩首万余，擒捉三千，陈友谅败走江州。
西征陈友谅，常遇春再立大功。陈友谅占据上游，精兵大舰，雄心勃勃，是朱元璋的主要威胁。至正二十年（1360年）五月，陈友谅率水军数十万直取应天，在南京城西北的龙湾与朱元璋军展开恶战。朱元璋以弱御强，设计用伏，诱敌深入。常遇春奉命与冯国胜率帐前五翼军三万人设伏，作为全军主力。经过鏖战，在龙湾登陆的陈友谅兵遭到常遇春、冯国胜伏兵冲杀，死伤惨重，溃不成军。正值江水落潮，龙湾水浅，陈友谅一百多艘巨舰全部搁浅，朱元璋挥水陆军并进，陈友谅大败而逃。龙湾大捷让朱元璋转危为安，力量壮大。常遇春因战功卓著，不久升任行省参知政事。
龙湾战后第三年，即1363年，陈友谅号称六十万大军倾巢来攻，在鄱阳湖与朱元璋军展开持续三十六天的生死决战。朱元璋先派兵封锁敌人归路。交战中，陈友谅军船大坚固但速度慢，朱元璋军船小速度快、操作灵活，两军相持难解难分。一次朱元璋座船搁浅，陈友谅大将张定边率船队围攻，情况危急。常遇春奋勇当先，射伤张定边，又用自己的战船撞击朱元璋的座船，使其脱离浅滩。战斗中，常遇春奉命组织火攻，发挥小船优势，乘风纵火。陈友谅的舰队被烧得烈焰冲天，兵将损失过半，湖水尽赤。陈友谅率残舰撤往湖口，又受朱元璋诸将追击和常遇春迎头堵截。陈友谅在混战中被流矢射中死去。这场决战扭转了双方力量对比，陈友谅覆灭使朱元璋成为群雄中的强者。常遇春因功受赏，得金帛田地甚厚，不久升为平章政事。
这次战役不仅恢复了皖南军事要地太平县，还使汉军龟缩于武汉不敢再犯。论功行赏，常遇春功劳最大。朱元璋夸赞他说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”常遇春当年设伏之地就在今天九华山的大古岭、凤凰岭一带，并在百丈潭前留有诗文：“赤汗透征袍，何如孝隐高。结庐亲冢侧，只为报劬劳。”
至正二十四年（1364年）七月，常遇春随徐达率军攻占庐州，接着与邓愈会合征服江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县，岭南韶州、南雄等地望风归附。第二年五月，常遇春奉命与邓愈率军攻取湖北的安陆、襄阳；十一月与徐达率军攻占泰州。至正二十六年（1366年）八月，朱元璋以徐达为大将军、常遇春为副将军，率兵二十万东征张士诚。按朱元璋部署，徐达、常遇春先攻取湖州和杭州等地，剪除张士诚羽翼，平江孤立无援。经过长达十个月的围攻，平江城破，张士诚败死。常遇春因功进封鄂国公。
至正二十七年（1367年）十月，朱元璋以徐达为征虏大将军、常遇春为征虏副将军，率二十五万大军出师北伐。当时北方元朝军事力量已大大削弱，徐达、常遇春出师三个多月即平定山东。洪武元年四月，明军在洛阳塔儿湾与元军遭遇。常遇春单骑突入敌阵，麾下壮士从之，勇猛冲杀，在洛水之北击溃元军五万，俘获无数，史称塔儿湾大捷。这一仗占领了河南和潼关，夺取陕西门槛，为攻取元大都创造了有利形势。
洪武元年（1368年）闰七月，徐达、常遇春率马步舟师由临清沿运河北上，连下德州、通州。元顺帝携后妃、太子等逃奔上都开平。八月二日，徐达、常遇春一举攻占大都，改为北平府。稍事休整后，又挥军西进攻取山西，与精锐的扩廓帖木儿军进行艰苦搏战，平定山西。洪武二年三月，西征军进攻陕西，元将李思齐由凤翔奔临洮，力竭投降。元顺帝乘明军主力长驱秦晋之机，命丞相也速率军向北平反扑，兵锋已抵通州。常遇春奉命与李文忠率步卒八万、骑士一万驰救北平。元军闻讯北逃，常遇春率军追奔千里，大获全胜。为覆其巢穴、解除元军对北平的威胁，常遇春又率军径取元上都开平。顺帝逃到应昌府。常遇春夺取开平，全歼留守元军，缴获车万辆、马三万匹、牛五万头。
洪武二年（1369年）七月七日（8月9日），常遇春自开平率师南归，行至柳河川（今河北龙关县西），突然病卒，年仅四十岁。朱元璋闻丧大为震悼，赐葬钟山之下，并亲自出奠。他封常遇春之子常茂为郑国公，岁禄二千石。后来常茂隶宋国公冯胜北征纳哈出，因不奉约束被削爵，安置在广西龙州；别封次子常升为开国公。建文末年，常升因抗靖难师被安置云南临安（今云南建水），最后忧愤而死。
