隋朝末年，隋炀帝杨广连年大兴土木，不断对外用兵，繁重的徭役和兵役令田地荒芜、民不聊生，各地百姓纷纷揭竿而起，形成了声势浩大的全国性农民起义。大业十二年（公元616年）后，三支强大的起义军崛起：河南的瓦岗军、河北的窦建德军以及江淮的杜伏威、辅公祏军。本文聚焦于隋朝末年群雄之一、右卫大将军宇文述长子——宇文化及，深入解读他的生平与乱世轨迹。
宇文化及（？—619年），本姓破野头，出身代郡武川（今内蒙古武川县），为匈奴族人。他是北周上柱国宇文盛之孙、右卫大将军宇文述长子，凭借京兆宇文氏门荫入仕，起家为千牛备身。他贪婪骄横、不循法度，举止轻薄，因保护晋王杨广而迁任太子仆，深得宠信。隋炀帝即位后，他被授太仆少卿，却因贪婪妄为、横行不法，违背禁令与突厥互市，下狱论死。幸得南阳公主求情，免死为奴，后起用为右屯卫将军，掌管禁卫军。
大业十四年（公元618年），宇文化及发动江都政变，弑杀隋炀帝，拥立秦王杨俊之子杨浩为傀儡皇帝，自封大丞相，率军北归。后被魏国公李密击败，自立为帝，国号许，年号“天寿”。武德二年（公元619年），他与二子终为夏王窦建德擒杀，头颅被送往突厥王廷示众。
宇文化及的父亲宇文述是隋朝左翊卫大将军，他因生长在权势之家，亲眼目睹了统治阶级上层贪残腐败的黑暗内幕，养成了贪婪与骄横的本性，从不循法度。他常带领家丁，骑高头大马，挟弓持弹，狂奔急驰于长安道上，城中百姓称其为“轻薄公子”。
当杨广还是太子时，宇文化及任宫廷护卫官，出入内宫，与杨广亲近，后累迁太子仆，成为东宫高级僚属。他多次因受贿被罢官，但因太子宠爱，每次罢官后不久便复职。加之其弟宇文士及娶了隋炀帝长女南阳公主，攀上皇亲，宇文化及更加骄横，目中无人。在同公卿百官交往中，他语多不逊，许多人都受过他的侮辱。
隋炀帝即位后，授宇文化及为太仆少卿。他倚仗旧交情，更加贪婪妄为。大业初年，隋炀帝驾临榆林（今内蒙古准格尔旗），陪驾的宇文化及与弟弟宇文智及违背禁令与突厥人做买卖，炀帝大怒，将他囚禁数月。返京后，炀帝下令杀之，幸得南阳公主出面求情，免死赐予宇文述为奴。宇文述死后，炀帝念及旧情，又起用他为右屯卫将军，起用宇文智及为将作少监。
隋朝末年，军阀混战、民怨沸腾，农民起义席卷全国，遍地烽火。大业十二年（616年），炀帝乘龙舟游幸江都。彼时，瓦岗军首领李密占据洛口（今河南巩县东北），截断西归之路。炀帝滞留江都，无意回京师大兴（今陕西西安东南），却打算以丹阳（今江苏南京）为都城，偏安江东。扈从的骁果禁卫军大多是西北关中人，久居在外，思亲思归，见炀帝无意西归，人人不安，密谋叛帝西行。
武贲郎将司马德戡统领万余骁果军驻扎江都城内，直接负责皇帝安全，他得知军士密谋叛逃，暗中联络众人，打算借士兵归心举事。起初，他们并无弑帝野心，只想抢掠财物后结伙西归。宇文智及得知后，大为兴奋，去见司马德戡，撺掇他放弃小打小闹，趁天下大乱、手握精锐禁军之机，干出一番大事业。司马德戡认为有理，但造反需有领袖，几人商量后决定拥戴宇文化及为主帅。密谋妥当后，才将阴谋告知宇文化及。化及本驽钝怯懦、能力低下，乍听谋逆大事，吓得脸色顿变、冷汗直流，许久才稳住心神，答应做叛军首领。
大业十四年（618年）三月十日夜间，司马德戡引骁果自玄武门入宫，裴虔通与元礼直入搜捕。炀帝闻变，匿于永巷，被驱出押至寝殿。宇文化及使校尉令狐行达缢杀炀帝。隋氏宗室、外戚在江都宫中者皆被杀，只有炀帝侄秦王杨浩因与宇文智及交往密切，得以不死，并被立为皇帝。宇文化及自封大丞相，智及为左仆射，准备率隋官兵十余万众西归关中。
宇文化及的人马行进到徐州时，因水路不通，他下令掠夺当地牛车2000辆，将宫女珍宝装车，戈甲兵器则令兵士背负。道路遥远、人困马乏，三军将士怨声载道。大臣司马德戡、赵行枢和大将陈伯图等先后打算除掉宇文化及，但因谋划不周而被杀。随后，他被瓦岗李密击败，大多数将士逃亡，最后追随者不足2万人，退往魏县。其部众多亡，自知必败，宇文化及叹道：“人生故当死，岂不一日为帝乎？”于是鸩杀傀儡皇帝杨浩，僭位于魏县，国号许，建元天寿，署置百官。
此后，宇文化及原计划攻下魏州作为栖身之地，但攻打数十天仍未拿下，反被守将元宝藏打败，部将亡失1000多人。无奈之下，他带兵奔向东北的聊城，打算招诱贼盗入伙，却又先后遭到唐军李神通和窦建德所领导的农民起义军夹击。
此前，齐州农民义军首领王薄听说宇文化及携带着无数金银财宝，伪装归附，以便伺机夺财。此时，王薄私引窦建德入城，活捉宇文化及，俘虏其部众。窦建德将他装入囚车，押送河间，列举他弑君害民的种种罪行，将其与两个儿子宇文承基、宇文承趾一一斩首。
当时，突厥人也对宇文化及恨之入骨。窦建德不敢得罪突厥，便将宇文化及的头颅送往突厥义成公主处，悬挂在突厥王廷中示众。
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