《水浒传》是中国首部以农民起义为题材的章回体小说，出自元末明初施耐庵之手，其原型源自北宋末年宋江领导的农民暴动。书中人物众多，其中吴用的角色尤为关键。吴用是这部经典文学中的虚构人物，在梁山排第三，对应天机星，籍贯在山东省菏泽市郓城县车市村。他满腹经纶，精通文韬武略，头脑灵活，常自比诸葛亮，号“加亮先生”，绰号“智多星”。生于眉清目秀、面白须长的模样，善于使两条铜链，与晁盖是自小相识的好友。
吴用和晁盖等人合谋，从大名府梁中书处智取献给蔡京的十万贯生辰纲，以逃避官府追捕捉捕而奔上梁山。到梁山后，他专职谋划机密军务。梁山几乎所有军队行动均由他一手筹划，是梁山好汉中的知识分子与智慧象征。招安后，吴用被朝廷封为武胜军承宣使。但宋江、李逵被害后托梦于他，他遂与花荣一同在楚州南门外蓼儿洼宋江墓前自缢身亡，葬于宋江墓左侧。
梁山一百零八将中，吴用排行第三，仅次于宋江和卢俊义，位居晁盖旧部之首。这个地位并非偶然。吴用的贡献首推智取生辰纲，这是梁山事业的第一桶金。他用计用药酒麻翻杨志，轻松夺走金银珠宝，为梁山奠定经济基础。接下来，吴用在三次攻打祝家庄时施展连环计，前后协调破解僵局，为梁山开拓地盘。在破解连环马时，他派遣时迁偷取金甲，引诱徐宁上山，增强了梁山的战斗力。此外，晁盖在曾头市阵亡后，吴用假扮算命先生，在卢俊义家写下藏头反诗，诱使卢俊义上山躲避朝廷侵扰，后又通过火烧翠云楼将其救出，让卢俊义坐稳第二把交椅。这些功绩让吴用赢得“赛诸葛”的美名，其才智远超常伦。正如星象所言，天机星下凡，吴用代表的是智谋与变动，成为宋江最依赖的谋士。
吴用的早期生活颇具传奇色彩。据郓城县地名志所载，他原居于车市村（旧称吴家店），后因集市繁华而演变。他曾科举赶考，因蔡京阻挠而未能夺魁，原因是吴用名字不吉利而“永不录用”。他偶然在曹州遇一高人，弃考归隐专心研读周易和兵法，学成后投奔晁盖庄上当私塾先生。此后，吴用从门馆教授成长为梁山军师，其计谋如连环计、藏头诗等，无不显示他超常的头脑。他不仅在文学智慧上卓绝，还拥有一定武力——能以铜链隔开雷横与刘唐的打斗，足见其胆识与实力。
吴用的人生转折在于，他追随天魁星宋江后，智慧转向保守和思虑，但仍是团队大脑。他对宋江赤胆忠心，多次策划破敌之策，如破辽国、平田虎等，虽面临招安后的无奈处境，但他甘愿以死殉主，体现忠诚不渝。他的兵器铜链既用于战斗，也象征文武兼备的身份。吴用的不凡，就在于他既是知识分子代表，又能用智谋撑起梁山基业。
吴用的才智在古代被视为“天机星”的体现，代表灵活与变革。但古代社会重视守成，天机星的灵动反被看轻。吴用的故事反映农民阶层对知识分子的依赖，他既是基层智慧的化身，也是宋江治国平天下的辅佐者。他的自杀不是恐慌，而是选择忠于宋江，而不是投降朝廷。这种结局让吴用更显厚重——他穿越成败，始终是梁山的大脑与灵魂。
在民间，吴用的故事传播颇广，例如其用“药方”戏弄王先生的故事，说明他善用心理战术。他的兵器铜链虽非主攻，但彰显出他的独特气质。最后，吴用和宋江的关系，代表文人价值与勇猛武力的交融，影响着后世对水浒的解读。他的地位不是天上掉下来的，而是每一步计谋、每一次履险争来的。
