对曹操与关羽之间微妙关系的读者，历史迷们常常感叹：曹操素来杀伐果断，为何在看出关羽不会久留后，非但不杀，反而放虎归山？这背后藏着怎样的权谋智慧？
关羽是汉末三国时期的顶级名将，以其武勇绝伦著称，不仅能单挑杀敌，更能独立统军作战，镇守一方。他一生对刘备忠心不二，至死不改。曹操曾生擒关羽，深知他心系刘备，绝不会为自己长期效命。然而，曹操并未痛下杀手，而是放关羽离开，这究竟是为何？
建安五年（公元200年），曹操东征刘备，刘备战败投奔袁绍，关羽不幸被俘。曹操非但没有斩草除根，反而拜关羽为偏将军，虽官职不高，但曹操待之以极高的礼遇，赐予厚禄，尊重有加。《三国志·关羽传》记载：“建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。”这一举动，展现了曹操爱才惜才的恢宏气度。
关羽虽受曹操厚待，却始终心系刘备，所谓“身在曹营心在汉”。曹操何等精明，岂能看不出关羽的忠诚？他特地派与关羽交好的张辽前去试探。关羽坦露心声：“我深知曹公待我极厚，但我受过刘将军（刘备）的大恩，誓与其同生共死，绝不能背叛。我最终不会久留，但定要立下战功，报答曹公后才离开。”张辽如实禀报，曹操听后，非但无怒，反而赞叹关羽的义气。
曹操深知，留住关羽的人容易，留住他的心却绝无可能。既然留不住，为何不杀？这并非妇人之仁，而是曹操深谋远虑的谋略。
放走关羽，无异于放虎归山，日后关羽发动襄樊之战，水淹七军，威震华夏，一度令曹操惊恐欲迁都。但曹操早料到这一后果，却依然选择不杀，背后有三重考量：
其一，收揽人心。曹操素以“用人不疑，疑人不用”闻名，他敬佩关羽的忠义精神。不杀关羽，并向天下展示：哪怕背叛我之人，只要忠义可嘉，我也绝不加害。这无异于向手下将士传递信号——你们忠于我，我必加倍恩待。这种“以义动人”的举动，极大地笼络了各路人才，使得文臣武将争相投奔，为曹操一统北方奠定了人才基础。
其二，树立标杆。关羽的忠诚是刘备军中的典范，曹操若杀之，只会激起更多忠于刘备者的仇恨，反而强化敌对的凝聚力。放走关羽，既能彰显自己的大度，也能打击刘备的士气——你看，你手下最忠诚的人离开我后，仍甘愿效死，但你却不珍惜。这种心理战，削弱了敌人的内部团结。
由此可见，曹操不杀关羽，并非软弱，而是更高明的权术。他深知，杀一人易，得人心难。放关羽一马，看似吃亏，实则是为了网罗天下英才，巩固自己的霸业。曹操的深谋远虑，使得他能在群雄逐鹿中脱颖而出，最终扫灭群雄，统一北方。
