楚宣王，芈姓，熊氏，名良夫，是楚肃王之弟，战国时期楚国的一位重要国君，在位时间长达30年。楚肃王十一年（公元前370年），楚肃王去世，因其无子嗣，楚宣王得以继位，开启了他对楚国的治理之路。这位君主以其智慧与韬略，在动荡的战国时代留下了不少耐人寻味的轶事典故，同时也赢得了后世史学家的客观评价。
楚宣王十七年（公元前353年），楚国令尹昭奚恤备受信任，但大臣江乙却敏锐地察觉到了朝政中的隐患。江乙向楚宣王进言说：“有个宠爱自己狗的人，狗向井里撒尿，邻居看见后想去告诉他，却被狗堵住门咬。如今昭奚恤常常阻挠我面见您，就像恶狗堵门一样。此外，凡是有人专说别人好话，您便称其为‘君子’，从而亲近他；而对那些直言指出缺点的人，您却称之为‘小人’，继而疏远他们。然而，世间有儿子杀父亲、臣下杀君主的恶行，您却始终一无所知。为什么？只因为您偏爱听赞美之词，而不愿听批评之言啊！”楚宣王听后深以为然，当即表示：“你说得对，今后我要兼听两方面的言论。”这一典故体现了楚宣王作为明君的虚心纳谏态度，也奠定了他治理国家的基础。
据《战国策·楚策》记载，安陵君是楚宣王极为宠幸的臣子。大臣江乙曾提醒安陵君：“您没有一尺封地，也没有骨肉之亲，却位居尊位，享受厚禄，朝中上下见您无不恭敬行礼。为什么呢？”安陵君回答：“不过是国君抬举我罢了，否则何至如此。”江乙则告诫道：“以钱财相交者，财尽则交绝；以美色相交者，色衰则爱弛。因此，宠妾的席子还未破旧，宠爱就已不再；宠臣的车乘还未老旧，恩宠也已消散。如今您专宠于楚国，却未能与君王建立深厚的联结，我私下为您担忧。”安陵君连忙请教对策，江乙建议：“您最好在适当场合表明自己愿与君王同生共死，这样必能长期受到重视。”安陵君遵从了建议，但三年未找到合适时机。一日，楚宣王在云梦泽游猎，心情大悦，叹道：“今日之游真让人忘忧！不知我千秋万岁之后，谁还能与我共享此乐？”安陵君闻之泣下，跪地陈词：“臣愿随大王于九泉之下，陪侍左右，何惧黄泉！”楚宣王听后大悦，立即设坛封其为安陵君。此事传为美谈，君子评价道：“江乙善谋，安陵君知时。”
楚宣王曾问群臣：“听说北方诸侯都害怕令尹昭奚恤，果真如此吗？”群臣无人敢答，江乙却借寓言之巧妙回答了问题。他说：“老虎寻找野兽充饥，捉到一只狐狸。狐狸对老虎说：‘您不敢吃我，天帝派我掌管群兽。若您吃了我，就是违背天命。您若不信，我在前面走，您跟在后面，看看群兽见我，谁敢不逃？’老虎信以为真，与狐狸同行。群兽见到它们，纷纷逃跑。老虎不知群兽是怕自己，还以为它们是怕狐狸。如今大王领土方圆五千里，大军百万，却由昭奚恤独揽大权。因此，北方诸侯害怕昭奚恤，实际上是害怕大王的军队，这正像群兽害怕老虎一样。”这一典故不仅成为后世“狐假虎威”成语的来源，也反映出楚宣王对权力的冷静审视和对局势的清醒认识。
楚宣王统治的三十年，正值各国改革深化、兼并战争加剧的战国乱世。他在外交上格外谨慎，坚持休兵息民的政策，避免无谓的冲突，同时蓄积国力。对内，他洞察形势，抓住有利时机，积极推动楚国兼并战争，开拓疆域。在位期间，楚国在战略上展现出前所未有的强盛局面，为后来楚威王和楚怀王的霸业奠定了坚实基础。史学家普遍认为，楚宣王以低调而高效的方式治国，使楚国在战国乱局中稳占一席之地，堪称一位明智的中兴之君。
