关羽是三国时期最受推崇的武将之一，他的忠义精神流传千古。透过历史的迷雾，我们可以深入探究这位名将的传奇故事。
据《三国志》记载：“羽善待卒伍而骄于士大夫。关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。”由此可见，关羽既有出色的统军能力，也有鲜明的个性缺陷，这让他成为历史上最具争议和魅力的武将之一。
作为五虎上将之首，关羽却格外珍视曹操封赐的一个爵位，这背后隐藏着深厚的政治和文化内涵。众所周知，三国时期的“义绝”指的就是关羽，他不仅义薄云天，还忠心不二。在众多文学作品中，关公以绝世武功和过人胆识著称，成为世人景仰的典范。
即使在被逼降曹的时候，关羽依然心系刘备，不忘匡扶汉室。这种忠诚态度，在史书中多有体现。但令人费解的是，关羽的自称方式。在他千里走单骑、离开曹营之后，他始终以曹操封赐的“汉寿亭侯”自居。尤其是在过五关斩六将时，他总自称“汉寿亭侯关某”。那么，为何他会如此重视曹操授予的这个爵位呢？
汉寿亭侯并不是官职名称，而是一个爵位称谓。如果将“汉寿亭侯”拆开理解，“汉”指的是汉朝，“寿亭侯”则是侯爵的名称。实际上，东汉时期的侯爵制度与西汉相似，只是侯国规模有所缩减。大侯国不过四县，小侯国仅有一亭。
东汉末年，曹操在列侯和关内侯之下，设置了名号侯十八级、关中侯十七级、关外侯十六级、五大夫侯十五级。这些爵位多以蜀、吴两国所辖地名赐封，受爵者无需收取租税，只是一个荣誉头衔。因此，曹操封给关羽的汉寿亭侯，本质上只是一个荣誉称号。
据《后汉书·百官志五》记载：“列侯……功大者食县，小者食乡、亭。”其意思是，列侯中食禄于县、乡、亭的，分别称为县侯、乡侯、亭侯。三国时期，因为战乱频繁，封赐的爵位往往只有虚名，没有实际封国。关羽受封的汉寿亭侯，更是爵位中最低等亭侯的一种。如此看来，这个爵位似乎没有太多实际意义。
那么，曹操为何要赐予关羽这个爵位？关羽明知是虚名，为何却如此珍视？
据《三国志·蜀书·关张马黄赵传》记载：“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。曹公即表封羽为汉寿亭侯。”这段记载表明，曹操封关羽为侯，是为了表彰他在官渡之战中斩杀颜良、解白马之围的卓越战功。
关羽是在官渡之战前夕投降曹操的。曹操先是提拔他为偏将军，相当于副军长职位。尽管如此，这并不足以构成封爵的条件。要知道，在东汉时期，即便有人担任征西将军、车骑将军等高位，也未必能获得侯爵。因为职位和爵位是两码事，不能混为一谈。
若不是关羽在白马之战中亲斩颜良，赢得了官渡之战的首场大胜并大幅鼓舞士气，曹操恐怕不会破例为他封侯。虽然只是一个亭侯（侯爵中的第三等），但这已是相当难得的荣誉。
汉朝时期，不依靠血缘宗族获得爵位极为困难，通过军功获封更是难上加难。按照汉朝制度，军中的侯爵从小到大依次为：关内侯、亭侯、乡侯、县侯。著名的飞将军李广终其一生未能封侯；霍去病出生入死才获封关内侯；而曹操的祖父曹腾，也只是在汉桓帝时期获封一个费亭侯。
由此可见，武将想获得爵位非常不易。乡侯和县侯更需要得到皇帝极大赏识才能拥有。这样看来，关羽获得的亭侯，其实爵位并不算低。更关键的是，张飞、赵云、黄忠等人的爵位，是在刘备建立蜀汉政权后所册封的。严格来说，这些不能算作正统承认的爵位。而关羽的爵位，则在东汉朝廷有正式记载，是凭战功赢来的、东汉中央给的正牌侯爵。
从这个角度看，这个爵位分量极重。在刘备营帐中，除关羽之外，从朝廷手中获得侯爵的只有刘备和马超等少数人，可谓弥足珍贵。关羽虽然投奔刘备，但素来以汉臣自居，凸显了他鲜明的政治立场。他对朝廷封赐的汉寿亭侯非常重视，而对刘备赐予的前将军却不以为然，这足以说明问题。
