在三国历史的长河中，荆州归属问题始终是孙刘联盟的一道裂痕。赤壁之战后，刘备借荆州立足，孙权则视其为江东门户。这一矛盾最终演变为关羽失荆州、夷陵之战等连锁反应，不仅削弱了孙刘实力，更让曹魏得以喘息壮大，失去了问鼎中原的最佳时机。
倘若刘备在夺取益州后，主动将荆州交还孙权，历史走向将截然不同。刘备集团虽失去荆州地盘，却可效仿曹操迁民之策，将荆州部分人口与物资转移入川。此举既能巩固益州根基，又可避免与东吴直接冲突。而孙权获得完整的荆州后，长江防线连成一体，水军优势将得到充分发挥。对曹魏而言，则需同时面对两个团结且实力更强的对手，战略压力倍增。
历史上孙刘联盟的破裂，根源在于荆州主权纠纷。若刘备主动归还，双方信任基础将大大增强。益州地势险要，东吴难以西进；荆州归吴，刘备亦无需分兵驻守。这种基于地理平衡的互信，可使诸葛亮“东和孙权”的战略真正落地。双方很可能签订更稳固的盟约，甚至规划南北夹击中原的具体方案。
汉中之战后，刘备若有关羽军团作为战略策应，完全有能力乘胜进军关中。曹魏在汉中失利后，短期内难以在关中组织有效防御。一旦刘备取得关中平原，便重现了当年刘邦“据巴蜀、取关中”的帝王之基。诸葛亮日后北伐的路线选择将更加多样，既可出祁山陇右，也可自关中直指洛阳。
三国鼎立格局的形成，某种程度上源于孙刘内耗。若无荆州之争，双方在赤壁之战后的扩张势头将得以延续。诸葛亮由关中东出函谷，孙权自江淮北上呼应，曹魏将陷入两线作战的困境。长期来看，北方很可能由刘备集团掌控，而孙权则固守江淮以南。这种局面，恰似南北朝对峙的提前上演，只不过对峙双方变成了汉室后裔与江东豪族。
值得深入思考的是，如果形成南北对峙局面，中国经济重心南移的进程可能加速。孙权集团为巩固南方统治，势必加大江南开发力度；而刘备集团据守的关中地区，经过东汉末年战乱已显衰败，能否恢复西汉时期的繁荣尚存疑问。这种区域经济发展的不平衡，或许会成为影响双方长期较量的重要因素。
