1940年10月28日，意大利军队从阿尔巴尼亚向希腊发起进攻，这场被墨索里尼视为“军事散步”的战争，却意外地演变为一场旷日持久、代价高昂的消耗战，并最终深刻影响了第二次世界大战南线战场的走向。
1940年秋，意大利军队在阿尔巴尼亚-希腊边境集结。10月28日凌晨，意军第25军向埃莱阿方向推进，其右翼的科利拉尔集团则沿海岸线前进。然而，战役从一开始就偏离了罗马的预期。希腊崎岖的山地地形和当时恶劣的秋雨天气，使得意军引以为傲的轻型和中型坦克部队举步维艰，后勤补给线也迅速陷入混乱。
意军最初的进攻缺乏协同，各部队之间甚至存在竞争，空中支援也严重不足。尽管在11月初宣称已推进至卡拉玛河，但实际上面临着希腊军队依托地形的顽强抵抗。更关键的是，意军低估了希腊军队的动员能力和战斗意志。希腊最高统帅部迅速从希保边境抽调主力部队，驰援阿尔巴尼亚前线。
意军最具威胁的一次攻势由精锐的第3茱莉亚阿尔卑斯师执行，该师企图越过班都斯山脉，分割希腊守军。初期虽取得突破，但很快陷入希腊第2军团的包围之中。在恶劣天气和希腊骑兵的持续袭扰下，该师损失惨重，被迫于11月中旬撤退。这场“班都斯战役”的胜利，极大地鼓舞了希腊军民的士气，也彻底粉碎了意大利速战速决的幻想。
利用保加利亚暂未参战的窗口期，希腊将主力部队悉数调往阿尔巴尼亚前线。到11月中旬，希腊总司令亚历山大·帕帕戈斯将军已集结起兵力优势，随即发动大规模反攻。
希腊军队从西马其顿和伊庇鲁斯两个方向同时出击。在北部，希腊军队于11月22日攻入科尔察；在南部，则接连攻克萨兰达、吉诺卡斯特等要地，至12月底，已控制了阿尔巴尼亚南部大片区域，即希腊所称的“北伊庇鲁斯”。1941年1月，希腊军队更是成功夺取了具有战略意义的克里苏拉山口。
然而，希腊军队的后勤能力已达极限，向发罗拉等港口的进攻均告失败。与此同时，意大利不断向阿尔巴尼亚增兵，前线逐渐陷入僵持。1941年3月，意大利发动代号“春天”的大规模攻势，但在希腊军队的坚固防御面前再次受挫，仅取得微小进展。此时，战场主动权虽仍在希腊一方，但其绝大部分精锐部队已被牵制在阿尔巴尼亚山区，为即将到来的更大危机埋下了伏笔。
1941年4月6日，德国军队执行“玛莉塔行动”，从保加利亚方向大举入侵希腊。这彻底改变了战争的平衡。尽管英国远征军已驰援希腊，但兵力远不足以抵挡德军的钢铁洪流。
面对德军的闪电攻势，希腊军队陷入两线作战的绝境。其主力深陷阿尔巴尼亚，无法及时回防。德军迅速突破希腊防线，并于4月18日夺取迈措翁山口，切断了伊庇鲁斯地区希腊军队的退路。4月20日，被围的希腊军团为避免向意大利投降，选择向德军单方面投降。这一决定激怒了墨索里尼，最终在希特勒的干预下，4月23日举行了有意大利代表在场的正式投降仪式。
随着大陆战事的结束，轴心国军队于5月最终占领克里特岛，希意战争乃至整个希腊战役以轴心国的全面胜利告终。这场战争不仅使意大利军队威信扫地，也迫使德国推迟了入侵苏联的“巴巴罗萨计划”，间接影响了东线战场的进程。
与陆战相比，海上的较量同样激烈。实力远逊于意大利海军的希腊舰队，勇敢地承担起爱琴海护航任务，并派遣潜艇袭扰意大利通往阿尔巴尼亚的海上运输线。其驱逐舰队甚至多次突袭奥特兰托海峡。
决定性的海战发生在1941年3月28日。在获悉意大利舰队企图拦截盟军运输船队的情报后，英国皇家海军地中海舰队与意大利主力舰队在马塔潘角展开激战，重创意军，确保了盟军向希腊增援的海上通道。然而，随着德国空军掌握制空权，希腊及英国海军在爱琴海的活动被迫中止，海上战线也随之沉寂。
希意战争是二战中一场具有转折意义的战役。它暴露了意大利军事力量的虚弱，打乱了德国在巴尔干的战略部署，并展示了小国依托地形和坚定意志进行有效防御的可能性。这场发生在巴尔干山区的苦战，其回声远远超越了战场本身。
