明嘉靖四十二年（1563年）四月，随着平海卫大捷，戚继光率领的军队士气大振。此后，戚家军乘胜追击，在连江马鼻岭与宁海肖石岭等地连续歼灭多股倭寇，福建沿海的倭患暂时得到遏制。然而，戚继光与福建巡抚谭纶深知，暂时的胜利并不代表长治久安。为此，他们共同拟定了一套详尽的御倭方案上奏朝廷，旨在建立一套稳固的海陆防御体系，从根本上遏制倭寇的侵扰。
在陆防方面，戚继光展现了卓越的治军才能。他将麾下6400名精锐分为八个营，并创新性地采用北、中、南三路分区设防的策略。北路驻守福宁，中路拱卫福清，南路则镇守漳州、泉州，形成一道相互呼应的陆地屏障。此外，他亲自率领两个营作为机动部队，并分派兵力守卫省城福州，确保了指挥中枢的安全与战略灵活性。
在海防层面，朝廷采纳了谭纶与戚继光的建议，大力修复并重启了烽火门、南日山、浯屿等重要沿海水寨。这些水寨如同海上的眼睛与拳头，监控着广阔的海域。92艘修缮一新的战船被分配至各寨，并配足了火器、弹药与粮饷，使明朝水师重新获得了近海防御与机动作战的能力。
倭寇并未因一时的失败而放弃。同年十月，他们经过精心策划，集结了超过两万七千人的庞大兵力，意图发动一场规模空前的入侵。其战略目标明确：先以一万五千精锐兵力攻掠仙游，劫掠物资，待到次年春天再图谋进犯福州。十月上旬，倭寇舰队多点开花，先后进犯台山、福宁三沙等地。尽管戚继光命令各水寨、驻军奋力抵抗，并取得了一些局部胜利，但仍未能完全阻止倭寇向福建内陆的渗透。
为应对严峻形势，朝廷于十一月晋升戚继光为总兵官，总领福建全省及浙江金华、温州两府的军务，赋予其统一指挥水陆大军的权力。就在戚继光整合资源之际，倭寇行动迅猛。十一月初，大批倭寇登陆，并于初六日，以超过一万的兵力重重包围了仙游县城，并在四门外扎营。
当时仙游城内的守备力量极为薄弱，仅有正规军约两百人，加上民兵也不过四百五十人左右。更为严峻的是，即便戚继光立刻调集其在福建的全部兵马，总兵力也仅为倭寇的一半。面对十倍于己的敌军和危在旦夕的仙游城，戚继光展现了非凡的战略定力。
他没有贸然下令全军驰援、与倭寇进行正面决战。相反，他做出了一个极为关键的决定：采取战略守势。他命令各路援军稳步向仙游周边集结，同时加固仙游城防，激励守军死守待援。戚继光的策略核心是，首先确保仙游城不陷落，以此拖住并消耗倭寇主力，为己方兵力集结争取宝贵时间。他计划待明军各部完成调动、形成合力之后，再寻找战机，对疲惫的倭寇发动决定性的反击。这一“先守后攻，以静制动”的策略，充分体现了戚继光在极端劣势下对战场节奏的精准把控，也为后续仙游之战的大捷埋下了伏笔。
这场战役不仅是兵力的对抗，更是双方统帅战略眼光的较量。戚继光通过周密的布防、对海陆联防的重视，以及在危急时刻冷静沉着的指挥，为明代抗倭战争留下了经典的战例，其军事思想对后世影响深远。
