夏姬，这位春秋时期郑国的公主，本姓姬，是郑穆公与少妃姚子所生的女儿。她因嫁给陈国大夫夏御叔而被称为夏姬，居住在株邑（今河南柘城县一带）。夏御叔早逝后，夏姬与儿子夏徵舒相依为命。作为春秋时代公认的四大美女之一，夏姬以其绝世容颜和复杂情史闻名于世。史书记载，她曾三次成为王后，先后七次嫁为人妻，直接或间接导致九个男人丧命，包括三个丈夫、一位国君、一个儿子，以及亡一国、灭两卿的惨剧。最终，她与楚国大夫申公巫臣私奔至晋国，结束了一段传奇人生。《史记》和《太平寰宇记》等史料均记载，夏姬死后葬于河南商丘柘城县北的旧湖东北处。
大约在楚成王三十一年（公元前640年前后），郑国国君郑穆公与少妃姚子迎来了女儿夏姬的诞生。她生得蛾眉凤眼，杏眼桃腮，自幼便展现出惊人的美貌。然而，夏姬未出嫁时，便与庶兄公子蛮暗生情愫，两人私通往来。这段关系不到三年，公子蛮便离奇去世，留下无尽谜团。夏姬的美艳与不羁，似乎早已埋下了命运多舛的伏笔。
后来，夏姬远嫁至株邑，成为陈国大夫夏御叔的妻子，夏姬之名由此而来。她嫁给夏御叔不到九个月，便生下儿子夏徵舒，这令丈夫心生疑虑。但夏御叔被夏姬的美貌所迷，并未深究。当夏徵舒十二岁时，正值壮年的夏御叔因病去世，坊间传言他死于夏姬的所谓“采补之术”。从此，夏姬成为寡妇，独守空闺，隐居在株邑，却不知命运的暴风骤雨即将来临。
楚庄王三年（公元前615年），夏姬虽年过三十，却依然云鬟雾鬓、剪水秋眸、肌肤胜雪，风采不减当年。频繁出入株邑的孔宁与仪行父，先后成为她的床帏之宾。孔宁从夏姬处获赠锦裆后，向仪行父炫耀；仪行父心生羡慕，也私下结交夏姬。夏姬见仪行父身材高大、鼻准丰隆，便心生倾慕。他广寻奇药以取悦夏姬，两人关系越发亲密。孔宁受到冷落，心生妒忌，于是向陈国国君陈灵公盛赞夏姬的美艳与房中术，引来了君王的目光。
陈灵公生性轻佻傲慢，耽于酒色。他初闻夏姬年过四旬有些犹豫，但孔宁称其容颜不老，常如十七八岁少女。次日，陈灵公微服出游株邑，与夏姬相会。夏姬打扮得花枝招展，声音如黄莺般婉转，令陈灵公一见倾心。是夜，两人共寝，夏姬展现出少女的羞涩、少妇的温柔和妖姬的媚态，整夜风月无边。没过几天，陈灵公与孔宁、仪行父同往株邑，与夏姬举办了一场一妇三夫同欢的荒唐盛宴。夏姬的儿子夏徵舒渐渐长大，目睹母亲所为，只能托辞避出，落得清净。
楚庄王十五年（公元前599年），夏徵舒年满十八岁，身材魁梧，多力善射。陈灵公为取悦夏姬，让他袭任父亲的司马官职，执掌兵权。夏徵舒在家中设宴款待陈灵公，以示感激。但夏姬因儿子在场未出陪，酒酣之际，君臣相互调侃嘲谑，毫无人形。夏徵舒心生厌恶，一怒之下将夏姬锁于内室，率军围住府第。他戎装披挂，手执利刃，从大门杀入。陈灵公等人惊慌逃窜，混乱中，夏徵舒一箭射中陈灵公胸口，他即刻死于马厩下。孔宁和仪行父则从狗洞钻出，逃往楚国。夏徵舒谎称陈灵公酒后急病归天，立太子午为新君，是为陈成公。
楚庄王十六年（公元前598年），夏徵舒弑君之事引发楚国不满。庄王偏听孔宁与仪行父一面之词，决意讨伐。陈国大臣畏惧楚国，开门迎接楚军。大夫辕颇带兵抓住夏徵舒，施以车裂之刑，并将夏姬送至楚庄王处。庄王见夏姬颜容妍丽，欲纳为妃，但大夫巫臣劝谏说她不祥，会导致身边男人身亡，陈国因她而亡。庄王遂将她赐给丧偶的贵族连尹襄老。连尹襄老不久战死沙场，其子黑要竟不顾父亲遗体，堂而皇之将庶母夏姬“烝”至身边。
楚国大夫巫臣久慕夏姬美艳，扬言娶她为妻。夏姬被其感动，假托迎丧之名回到郑国，借助郑晋关系寻回亡夫遗体。巫臣借出使齐国之际，取道郑国，将国礼作为聘礼，与夏姬私奔至晋国。在驿站馆舍中，两人幽会结下秦晋之好。次日，巫臣辞官并带夏姬投奔晋国。留在楚国的巫臣一族和黑要一族遭灭顶之灾，庄王派兵抄没其家族。年过四旬的夏姬，竟让外交大臣放弃整个家族与之私奔，其魅惑杀伤力之强，古今罕见。晋国国君大喜过望，封巫臣为邢大夫，赏赐采邑。夏姬的命运，至此画上了一个惊心动魄的句号。
