公元七世纪末，伊比利亚半岛陷入了深重的危机。连绵的饥荒与紧随其后的鼠疫席卷了西哥特王国，带走了近半人口。然而，统治阶层的反应并非赈济与休养，而是变本加厉的盘剥。沉重的赋税迫使大量自由民失去土地，流离失所，社会矛盾在绝望中迅速激化，各地武装暴动此起彼伏。与此同时，北方的巴斯克人不断起义，持续冲击着王国本就脆弱的边疆统治。王国的高层并未团结一致应对危局，国王、贵族与教会之间为了权力与利益争斗不休，甚至兵戎相见。至八世纪初，这个曾经强大的王国早已内部空虚，统治根基瓦解，如同一座遍布裂痕的巨塔，只等待最后一阵风的到来。
公元710年，国王威蒂萨的去世并未带来权力的平稳过渡，反而引爆了积蓄已久的矛盾。贵族们分裂为两派，分别拥护威蒂萨之子阿希拉与另一位权势显赫的贵族罗德里戈。双方僵持不下，最终达成了一个看似妥协实则饮鸩止渴的协议：分割王国。罗德里戈获得了大部分领土，但王国的统一与凝聚力在此刻已名存实亡。贵族们各自盘算，忠诚让位于私利，阴谋与背叛在宫廷中弥漫。这场内讧极大地消耗了王国本已所剩无几的力量，并为外敌的介入铺平了道路。
当西哥特王国在内部倾轧中衰弱时，一股新的力量正在地中海对岸迅速崛起。阿拉伯帝国的扩张浪潮早在七世纪中叶便已触及北非。公元640年，一支阿拉伯军队穿越苏伊士地峡，进入拜占庭帝国控制的北非地区。虽然初期他们遭遇了柏柏尔人强有力的抵抗，例如在传奇女领袖卡希娜的领导下，柏柏尔部落联盟曾一度击退阿拉伯人，但阿拉伯人通过军事与外交的双重手段，逐渐稳固了立足点。
公元670年，战略重镇凯鲁万城的建立，标志着阿拉伯人在北非的统治进入了新阶段。这座连接埃及与马格里布地区的城市，成为了继续向西扩张的跳板。至八世纪初，阿拉伯人已基本清除了拜占庭在北非的势力，并将柏柏尔诸部落纳入麾下，其中许多柏柏尔人皈依了伊斯兰教。公元705年，能干的将领穆萨·本·努赛尔被任命为伊弗里基叶（大致相当于今突尼斯及周边地区）总督。他不仅巩固了阿拉伯人在北非的统治，还将势力扩展至地中海诸岛，其目光已然投向了海峡对面动荡不安的伊比利亚半岛。
西哥特王国内部的失败者阿希拉，做出了一个改变历史进程的决定：向海峡对岸的穆萨·本·努赛尔求援，企图借外力夺回王位。这对正寻找机会的阿拉伯人而言，无疑是天赐良机。公元711年4月，穆萨派遣其麾下大将，柏柏尔人塔立格·伊本·齐雅德，率领一支主要由柏柏尔穆斯林组成的军队，跨越直布罗陀海峡。
塔立格的登陆得到了休达伯爵朱利安的鼎力支持。这位西哥特藩属因国王罗德里戈曾凌辱其女而怀有深仇大恨，他不仅提供了关键的情报，更贡献了渡海所需的船只。传说塔立格登陆后焚毁战舰，背水一战，以“身后是海，面前是敌”的演说激励士气。在获得后续增援后，这支人数处于劣势的军队开始向北深入。
刚刚平定巴斯克人叛乱的罗德里戈国王，仓促集结了一支大军南下迎战。两军在瓜达莱特河附近相遇。战役伊始，塔立格巧施战术，诱使罗德里戈误判其主力方向。就在西哥特军队调动之际，塔立格率精锐直冲中军。更致命的是，西哥特军队内部出现了叛变，前国王的亲属奥帕斯主教临阵倒戈，导致战线瞬间崩溃。西哥特大军惨败，罗德里戈本人自此下落不明，或战死沙场，或隐遁而终，成为历史谜团。
瓜达莱特之战摧毁了西哥特王国最后的军事力量。塔立格挥师北上，兵锋直指首都托莱多，同时分兵攻取科尔多瓦、埃尔维拉等重镇。许多城市望风而降，抵抗迅速瓦解。到711年冬天，大半个伊比利亚半岛已落入阿拉伯人之手。在短短数年间，穆斯林征服者基本完成了对半岛的掌控，并将这片富饶的土地命名为“安达卢西亚”。残存的基督教势力被迫退入北部坎塔布连山脉等崎岖之地，开启了长达数个世纪的收复失地运动。一个时代的终结，也预示着伊比利亚半岛全新历史篇章的开始，基督教文明与伊斯兰文明将在这里交织、碰撞数百年。
