1944年6月，在菲律宾海海域，美国海军集结了太平洋战争以来最强大的特混舰队。这支力量由雷蒙德·斯普鲁恩斯海军中将坐镇指挥，其核心是马克·米契尔海军中将指挥的第58特遣舰队，这支快速航母部队构成了美军进攻的矛头。
第58特遣舰队被细分为四个强大的航空母舰支队。第一支队以“大黄蜂号”和“约克镇号”大型航母为核心；第二支队拥有“碉堡山号”和“胡蜂号”；第三支队则由久经沙场的“企业号”和“列克星敦号”领衔；第四支队以“爱赛克斯号”为旗舰。此外，韦尔斯·李海军中将指挥的第7支队，则是一支由7艘新型高速战列舰组成的强大水面打击力量，包括著名的“华盛顿号”、“新泽西号”和“爱荷华号”等。
在舰载机方面，美军占据了质的优势。其航空联队主要装备了当时性能卓越的F6F“地狱猫”战斗机，共计427架，它们完全压制了日军的零式战机。攻击机群则由174架SB2C“地狱俯冲者”俯冲轰炸机和189架TBF/TBM“复仇者”鱼雷机组成，构成了强大的对海打击能力。整支舰队拥有各型舰载机近900架，形成了立体化的空中攻防体系。
面对美军的庞大军力，日本联合舰队倾其所有，组成了以小泽治三郎中将为司令官的第一机动舰队，意图通过“穿梭轰炸”战术，弥补其舰载机性能和飞行员素质的不足。这支舰队是日本海军航母力量的最后精华。
小泽的舰队分为三部分。他亲率“甲部队”，核心是当时日本最新、装甲最厚的航空母舰“大凤号”，以及精锐的“翔鹤号”和“瑞鹤号”。城岛高次少将指挥的“乙部队”则包括“隼鹰号”、“飞鹰号”航母和战列舰“长门号”。最为关键的是，由栗田健男中将指挥的“前卫部队”，这支以战列舰为核心的力量旨在引诱并炮击美军舰队，其阵容堪称豪华，拥有世界最大的战列舰“大和号”和“武藏号”，以及“金刚”、“榛名”等老牌战舰，还配属了“瑞凤”等三艘轻型航母。
然而，日本海军的航空力量已今非昔比。其舰载机总数约500架，虽包含“彗星”轰炸机、“天山”鱼雷机等新锐机型，但主力战斗机仍是逐渐落后的零式。更致命的是，历经多年消耗，经验丰富的精英飞行员已损失殆尽，新补充的飞行员训练严重不足，战斗力与美军存在代差。
这场战役不仅是武器数量的对比，更是工业实力与战术思想的较量。美军凭借其强大的工业产能，舰队呈现出“新、快、多”的特点，雷达技术、防空火控系统及舰载机性能全面领先。其战术以稳健的舰队防空和高效的进攻组织为核心。
日军则试图以精妙的战术设计弥补实力差距。小泽制定的计划依赖于其舰载机更大的作战半径，希望让舰载机在攻击美军后，降落在关岛的机场，实现“穿梭”作战。同时，栗田的强悍前卫部队是一张隐藏的底牌，期望在美军专注于空战时，用巨炮进行决定性的一击。然而，这一复杂计划依赖于脆弱的通讯协同和已不存在的航空优势。
从历史视角看，菲律宾海战（美军称“马里亚纳猎火鸡”）标志着日本海军航母航空兵作为有效打击力量的终结。美军不仅摧毁了大量日军舰载机，更重创了其飞行员队伍，为后续莱特湾海战乃至整个太平洋战争的胜利奠定了坚实基础。此役之后，制海权与制空权彻底转向盟军，战争的结局已无悬念。
