洪武二年，北伐凯旋途中，明朝开国第一猛将常遇春，于柳河川突然暴卒，年仅四十。这位自称“能将十万众，横行天下”的“常十万”，其壮年猝然离世，如同一颗将星骤然陨落，不仅震动朝野，也为后世留下了无尽谜团与猜测。
常遇春，字伯仁，凤阳怀远人，出身贫寒，早年曾落草为寇。元至正十五年，他独具慧眼，投奔了当时势力尚不庞大的朱元璋。自请为前锋的他，在决定朱元璋命运的采石矶之战中，展现了惊人的勇武。面对元军严密的江防，常遇春乘一叶扁舟，于箭雨激流中率先登岸，冲锋陷阵，所向披靡，为朱元璋大军打开胜利之门，由此一战成名。
此后，他追随朱元璋南征北战，从鄱阳湖水战到平江围攻张士诚，从北伐中原到攻破元大都，几乎参与了所有关键战役。他作战风格悍勇绝伦，常身先士卒，却又非一味莽撞。朱元璋曾以关羽失荆州之例告诫他“克敌在勇，全胜在谋”，而常遇春亦虚心受教，逐渐成长为一名智勇双全的统帅，官至中书平章军国重事，封鄂国公，成为军中无可替代的支柱。
关于常遇春的死因，正史《明史》记载颇为简略：“师还，次柳河川，暴疾卒。”这“暴疾”二字，引发了后世诸多联想。结合当时情境与现代医学视角，其死因或有以下几种可能：其一，长期征战，积劳成疾。作为先锋大将，常遇春常年承受巨大的身心压力与伤病困扰，北伐途中条件艰苦，可能诱发了严重的心脑血管疾病或急性感染。其二，古代军中常见的“卸甲风”。即大将激战后浑身大汗，骤然卸去铠甲，遭风寒侵入，引发急症，这在缺乏有效医疗手段的古代军营中往往是致命的。
值得注意的是，常遇春去世时，北伐战事已近尾声，明朝最大的外部威胁元朝已被击溃，内部主要割据势力也基本扫平。从时机上看，其死亡对朱元璋巩固权力、进行下一步政治布局的影响，远小于数年后蓝玉、胡惟庸等案发之时。因此，单纯从“鸟尽弓藏”的逻辑去推断朱元璋在此时下手，依据并不充分。
要探究常遇春之死是否与朱元璋有关，必须审视二人的关系本质。与多疑刻薄对待许多功臣的形象不同，朱元璋对常遇春的信任与倚重几乎贯穿始终。常遇春性格直率，对朱元璋忠心不二，且不涉足复杂的朝堂党争，其角色始终是纯粹的军事统帅。朱元璋曾多次公开盛赞他“虽古名将，未有过之”，并表彰其“兵不失律，民无所扰”的治军之功。
常遇春猝逝的噩耗传至南京，以铁石心肠著称的朱元璋悲痛不已，挥泪写下：“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”此诗情感真挚，若非真心痛惜，难以伪饰。此外，朱元璋给予常遇春的哀荣堪称极致：追封开平王，谥“忠武”，配享太庙，并令画师为其绘制身穿龙袍的肖像。这些举动，远超一般君臣之礼，近乎对家族成员与生死兄弟的待遇，足见其在朱元璋心中的特殊地位。
将常遇春之死简单归咎于朱元璋的阴谋，或许是受到了明朝后期大规模清洗功臣历史的影响，是一种“后见之明”。在洪武二年那个时间节点，明朝根基未稳，北元势力犹存，正是急需常遇春这等帅才镇守四方之时。他的突然离世，对朱元璋的北伐战略和国防布局是一个沉重打击，而非“利好”。
常遇春的一生，是传奇猛将的典范，其暴卒更像是一场令人扼腕的历史意外，是古代将星在极高强度征战压力下悲剧命运的缩影。他的忠诚与功绩，换来了朱元璋罕见的真情与最高规格的身后尊荣。这段君臣相得的故事，在明初血雨腥风的权力场上，留下了一抹难得的、带有温度的亮色。
