在明朝开国功臣谱系中，常遇春的名字如雷贯耳，其赫赫战功为后世所传颂。然而，他的长子常茂的人生轨迹却与父亲截然不同，虽承袭郑国公爵位，最终却落得流放边地的结局。这位功臣之后的生平，不仅折射出明初政治生态的复杂性，也展现了勋贵家族在时代洪流中的命运沉浮。
常茂作为常遇春的嫡长子，生来便承载着家族的荣耀与期望。据明代文献记载，常遇春与妻子蓝氏育有三子，皆由明太祖朱元璋亲自赐名，长子即为常茂。洪武二年常遇春暴卒后，朱元璋追封其为开平王，并给予其家族极高礼遇。常茂凭借父亲的功勋，顺利承袭郑国公爵位，获食禄二千石，并得赐世券，可谓少年得志，地位尊崇。
然而，史书对常茂的评价却多带批评色彩。《明史》直言其“骄稚不习事”，这四字评语精准勾勒出这位勋贵之后的性格特征。生长于富贵之家，缺乏战场历练，常茂虽身居高位，却难以真正承担起与其爵位相匹配的责任。这种性格缺陷，为其后来的命运转折埋下了伏笔。
洪武二十年，常茂迎来了人生的重要转折点。是年，他随大将军冯胜北征盘踞金山的元将纳哈出。冯胜不仅是明军统帅，更是常茂的岳父，这层关系本应使两人配合默契，但实际情况却恰恰相反。
在纳哈出请降的关键时刻，常茂犯下了致命错误。当纳哈出在蓝玉营中饮酒时，因言语误会而显露出不安迹象，常茂麾下一名通晓蒙古语的赵指挥暗中提醒他“纳哈出将遁矣”。常茂未加深思，便贸然上前擒拿纳哈出，甚至拔刀砍伤其手臂。这一鲁莽举动导致纳哈出部众惊溃，严重破坏了招降大局。
事件发生后，冯胜与常茂的关系彻底破裂。冯胜本就对常茂多次违反军令不满，借此机会“增饰其状”，向朱元璋奏报常茂“激变”之罪。常茂亦不甘示弱，揭发冯胜诸多不法之事。这场翁婿间的相互攻讦，最终演变为一场政治风波。
朱元璋的处理方式颇为微妙：他同时收回了冯胜的总兵印，又将常茂械系至京，最终决定将常茂安置于广西龙州。这一判决看似各打五十大板，实则体现了朱元璋驾驭功臣集团的政治智慧——既惩戒了违规者，又避免了偏袒任何一方可能引发的政治失衡。
洪武二十一年，常茂正式被安置于龙州，其郑国公爵位由弟弟常升承袭，改封开国公。在龙州期间，常茂的生活仍与当地政治产生交集。龙州土官赵贴坚去世后，其妻黄氏将爱女嫁予常茂为妾，并借此掌控州政。黄氏与应当袭职的赵宗寿之间爆发权力斗争，甚至传出“茂实不死”的谣言，导致朱元璋一度派兵征讨龙州。后经查实常茂确已去世，这场风波才得以平息。
常茂本人无子嗣，其弟常升承袭爵位后，家族命运仍与明朝政治紧密相连。洪武二十六年蓝玉案爆发，常升被牵连其中，据部分史料记载“坐蓝玉党诛死”，但这一说法在正史中未有明确记载，成为历史疑案。
常氏家族在永乐年间经历低谷，常升之子常继祖被迁往云南临安卫，时年仅七岁。直至弘治五年，明孝宗下诏寻访配享太庙功臣之后，常氏家族才重新获得朝廷关注。嘉靖年间，常氏后裔常玄振受封怀远侯，家族得以延续爵位。
明末动荡时期，常氏后裔常延龄展现出不同于寻常勋戚的品格。崇祯十六年全楚沦陷之际，他主动请缨赴九江协守，并提出招募常家沙族丁练为亲兵的计划，虽未获实施，但其忠义之举获得朝廷嘉许。南明时期，当多数勋戚恣意妄为时，常延龄独以恪守职责著称。明朝灭亡后，他选择“身自灌园，萧然布衣终老”，为这个传奇家族画上了颇具气节的句号。
常茂的人生轨迹揭示出明代勋贵集团面临的普遍困境：如何在不依赖祖荫的情况下确立自身价值。他的经历也反映出明初政治的特点——即便是功臣之后，一旦触犯皇权或政治规则，同样难逃惩处。而常氏家族数百年间的沉浮起落，更是明代政治变迁的一个缩影，展现了家族命运与王朝兴衰之间错综复杂的关联。
