东汉末年，土地兼并愈演愈烈，地方豪强拥兵自重，朝堂之上政治腐败、外戚与宦官交替干政，中央无力约束地方势力，最终引发了群雄割据的混乱局面。各路势力兴起轨迹各异，发展脉络错综复杂，折射出那个动荡时代的多元图景。今天，我们就来细数一位以清廉正直闻名于世的人物——毛玠的生平事迹。
毛玠（？—216年），字孝先，陈留平丘（今河南封丘）人。他早年在县衙任职小吏，便以清廉公正的作风赢得赞誉。
当时天下大乱，毛玠原打算前往荆州避难，行至中途，察觉荆州牧刘表政令不明、治理混乱，遂改变计划，转投鲁阳。后来，他归附曹操，提出了“奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资”的战略构想，深得曹操赏识。
毛玠与崔琰共同负责人才选拔工作，所举荐者多为清廉正直之士。他本人以身作则，厉行廉洁，激荡起一股天下崇廉之风，朝中奢靡之气为之一变。曹操大为赞叹，连曹丕也亲自登门拜访，以示敬意。
毛玠年轻时担任县吏，以清廉公正著称。他本欲赴荆州避乱，未至，闻刘表政令不严，遂改道前往鲁阳。曹操治理兖州时，召他出任治中从事。毛玠向曹操进言：“如今国家分裂，君主流离失所，百姓失业、饥饿流亡。公家无一岁之粮，百姓无安身之心，此局面难以持久。袁绍、刘表虽兵多将广，却无长远规划，并非建立根基之人。用兵之道，合乎正义方能取胜；保守权位，则需财力支撑。因此，应当拥戴天子以号令不愿臣服者，注重农耕以积蓄军资，如此，霸业可成。”曹操深以为然，郑重采纳，并转任他为幕府功曹。
曹操担任司空、丞相期间，毛玠任东曹掾，与崔琰共同主持选举。他举荐的皆为清廉正直之士，对于那些徒有虚名、行为虚浮之人，一概不予录用。毛玠力求以俭朴作风引领风尚，致使天下士人纷纷以廉洁操守自勉，即便权倾朝野的宠臣，也不敢逾制奢靡。曹操感叹道：“用人之道至此，天下自会治理有序，我还有什么可操心的呢？”曹丕任五官中郎将时，亲自拜访毛玠，托他照顾自己的亲眷。毛玠严词拒绝：“臣能恪尽职守，幸免获罪已是不易。您所提之人并不符合升迁次序，臣不敢奉命。”
曹操大军返回邺城后，商议裁撤机构官职。毛玠对以私情求官者一概拒绝，引起部分人忌惮，遂欲撤销东曹。他们联名禀告：“旧制以西曹为尊，东曹次之，应撤销东曹。”曹操洞悉内情，下令：“太阳从东方升起，月亮明亮于西方，世人言方位，必先提东方，为何要撤东曹？”于是改撤西曹。曹操平定柳城后，赏赐缴获器物，特意将素色屏风和凭几赐予毛玠，称：“你有古人之风，故赐古人之物。”毛玠居高位，却常穿布衣、食素菜，抚育兄长之子尽心竭力，所得赏赐全用于救济贫苦族人，家中毫无余财。他后来升任右军师。
建安十八年（213年），魏国建立，毛玠任尚书仆射，继续主持选举。其时太子未定，曹植受宠，毛玠密谏曹操：“袁绍因嫡庶不分，导致家破国亡。废立太子乃大事，废长立幼，绝非臣所愿闻。”群臣聚会时，毛玠起身如厕，曹操目送他，赞道：“他正是古人所言国中正直之士，堪称我的周昌啊！”
建安十八年（216年），崔琰因言论被指傲世怨谤，触怒曹操而赐死，毛玠内心不免郁结。后来，有人告发毛玠：“毛玠见脸上刺字的囚犯及其妻儿被籍没为奴，便说：‘老天不下雨，大概就是因此吧。’”曹操大怒，将毛玠下狱。大理寺卿钟繇奉命审讯。
毛玠辩称：“我闻萧望之自杀，因石陷害；贾谊被流放，因周勃、灌婴谗言；白起自刎杜邮，晁错斩首东市，伍子胥命丧吴都。这些人或因公开妒忌，或因暗害中伤。我自少为县吏，积累勤勉得职，位居中枢，人事复杂。如有人以私情请托，虽有权势亦拒之；如有人含冤申诉，虽微小亦审理。人心贪利，法不可纵。小人如青蝇群起，诽谤之词非他人所出。王叔、陈生与伯舆曾争辩曲直，范宣子评断，令双方举证：《春秋》赞许此事。我未说过那话，若有，则须证据。我请求像范宣子一样评辨，与王叔般诬陷者对质。若曲在于我，即便赴刑，也如获重赏；若赐剑自裁，亦当为恩惠。谨此申辩。”
当时桓阶、和洽进谏营救，毛玠最终免刑废黜，后死于家中。曹操赐其棺木、祭器、钱帛，并授其子毛机为郎中官职。
