公元228年，蜀汉丞相诸葛亮发起第一次北伐，拉开了长达六年的“六出祁山”序幕。然而，尽管诸葛亮神机妙算，却始终未能突破曹魏防线，最终于公元234年病逝五丈原。此后，军事大权由姜维接掌，开启了蜀汉后期的姜维时代。
在诸葛亮北伐期间，司马懿作为曹魏的主要军事统帅，多次与诸葛亮交锋。两人在战场上斗智斗勇，形成了势均力敌的僵持局面。司马懿深知诸葛亮用兵谨慎、善于谋划，因此采取了坚守不战的策略，消耗蜀军粮草与士气。这种高水平的军事对峙，使得诸葛亮虽屡次出兵，却难以取得实质性进展。
诸葛亮去世后，姜维逐步接管蜀汉军事。从公元234年至蜀汉灭亡，姜维执掌兵权近三十年。同一时期，司马懿在曹魏的地位不断上升，官至太尉，两人有长达十七年的时间同时活跃于历史舞台。令人疑惑的是，司马懿并未趁蜀汉主帅更迭、国力相对削弱之际发动大规模伐蜀之战。
曹魏对蜀汉的基本国策，自曹操时代起就倾向于“以守为攻”。这一战略基于对地理与国力的清醒认识：蜀道险峻，易守难攻，若主动进攻需调动十数万大军，后勤压力巨大，且可能引发东吴乘虚而入。因此，曹魏更倾向于据守险要，以逸待劳，利用自身国力优势逐渐消耗蜀汉。这一战略在文帝曹丕、明帝曹叡时期得到延续，司马懿作为军事统帅，自然也遵循这一方针。
诸葛亮去世后，曹魏并未迎来平静期。公元238年，辽东公孙渊叛乱，司马懿率军远征，历时近一年才平定。此后，东吴在公元241年、243年连续北伐，司马懿又多次南下抵御。频繁的边境战事消耗了曹魏大量兵力与资源，使得大规模西征蜀汉难以提上日程。
除了外部战事，曹魏内部的权力斗争也牵制着司马懿。明帝曹叡去世后，辅政大臣曹爽逐渐排挤司马懿，使其一度称病不朝，远离军政核心。在这种政治环境下，司马懿即便有征伐之心，也难以获得足够的支持与兵权。直至高平陵之变后，司马懿才真正掌握曹魏大权，但此时他已年迈，战略重心也转向巩固内部权力。
蜀汉依托秦岭、巴山等天险，构建了坚固的防御体系。从关中进攻蜀地，需穿越崎岖山路，粮草运输极为困难。历史上，从秦岭方向成功入蜀的战例极少，曹操征张鲁、曹真伐蜀均未取得显著成果。司马懿作为务实统帅，不可能忽视这些客观困难。与其冒险深入，不如固守险要，等待蜀汉自敝。
值得注意的是，姜维掌权后反而多次主动北伐，史载其“九伐中原”。然而，这些军事行动规模有限，且多因粮尽退兵。曹魏方面，在司马懿、邓艾等人的主持下，采取据守要点、消耗敌军的策略，使姜维屡次无功而返。这种态势也反映出，曹魏对蜀汉的防御体系已十分成熟，无需主动出击即可化解威胁。
