1895年10月8日，农历乙未年八月二十日，汉城景福宫在凌晨的黑暗中发生了一场骇人听闻的袭击。朝鲜王朝的王后闵氏，即后世所称的明成皇后，在寝宫中被一群武装分子残忍杀害。这一事件在朝鲜史上被称为“乙未事变”，亦称“王城事变”或“闵妃弑害事件”。主导这次行动的，是时任日本驻朝鲜公使三浦梧楼，行动人员主要由日本浪人组成，并有一部分朝鲜内部人员协同。这场看似突如其来的刺杀，实则是东亚国际政治棋盘上一系列复杂博弈的必然结果，其影响深远，直接改变了朝鲜半岛的命运轨迹，并加剧了列强在远东的对抗。
要理解乙未事变，必须回溯到1894-1895年的甲午中日战争。清朝的战败，使其丧失了数百年来对朝鲜的宗主国地位。日本凭借战胜国的威势，迅速填补了权力真空，开始强力干涉朝鲜内政。日本先是推翻了当时执政的、倾向清朝的闵妃集团，转而扶植以金弘集为首的亲日政权，推行一系列名为“甲午更张”的改革。这些措施表面上旨在推动朝鲜近代化，实质上则是为了将朝鲜逐步变为日本的“保护国”，全面控制其政治、经济和军事。朝鲜的民族独立面临空前危机，国内反日情绪日益高涨。
日本在朝鲜半岛和中国东北的急速扩张，触动了另一个帝国的神经——沙皇俄国。俄国早已将朝鲜半岛视为其南下获取不冻港的战略要地，日本的行动无疑成了其远东扩张的绊脚石。1895年，俄国联合德国和法国，发起了著名的“三国干涉还辽”，迫使日本将《马关条约》中割占的辽东半岛归还给清朝。这一外交胜利不仅打击了日本的嚣张气焰，也向东亚各国展示了俄国的强大实力。此后，俄国驻朝公使韦贝尔加紧活动，积极向朝鲜王室和政界渗透影响力，日俄两国在朝鲜的争夺日趋白热化。
在失去清朝的依靠后，失势的闵妃敏锐地抓住了国际局势的变化。她判断俄国是唯一能制衡日本的力量，于是毅然转向联俄制日的策略。闵妃组织成立了“贞洞俱乐部”，以此为据点，频繁宴请以俄国公使为首的西方各国外交官，积极构建外交联盟。同时，她集结了李范晋、李完用等一批反日大臣，形成了强大的“贞洞派”政治势力。闵妃曾直言：“即便割让土地给其他国家，也要向日本复仇。俄国是世界强国，日本无法相比，且能保护君权，值得依赖。”1895年7月，在俄国支持下，闵妃成功发动宫廷政变，解散亲日内阁，重新掌握了政权，建立了亲俄政府。
面对闵妃联俄势力的崛起，日本内部的对朝政策发生了激烈争论。最初，以井上馨公使为代表的“文治派”试图采取怀柔策略。井上馨曾向朝鲜高宗和闵妃许诺赠予300万日元，其中部分款项直接归王室使用，以期缓和关系。然而，该计划最终被日本议会否决，成为一纸空文，这标志着怀柔政策的彻底失败。与此同时，日本国内强硬派势力抬头。正是在此背景下，毫无外交经验的预备役陆军中将三浦梧楼，被任命为新任驻朝公使。他的上任，本身就预示着日本将对闵妃集团采取极端手段。历史学者分析，当怀柔的“糖”无法奏效时，“刀剑”便被提上了日程。
三浦梧楼到任后，迅速策划了行动。1895年10月8日凌晨，数十名日本浪人、武装警察及部分朝鲜训练队员，在日军守备队的掩护下闯入景福宫。他们直扑闵妃寝殿，在搜寻并确认其身份后，将其杀害并焚尸灭迹，企图掩盖罪行。事变后，日本虽一度重建了亲日政权，但暗杀真相很快通过多方渠道泄露，激起了国际社会的强烈谴责。朝鲜人民的反日义兵运动由此风起云涌。更重要的是，这一事件给了俄国进一步介入的绝佳借口，日俄矛盾急剧激化，最终为十年后的日俄战争埋下了直接导火索。乙未事变不仅是朝鲜王室的悲剧，更是小国在大国夹缝中求生存的悲惨缩影，其历史真相与责任归属，至今仍是韩日历史学界争论的焦点。
