北宋（960年—1127年），是中国历史上继五代十国后的重要王朝，历经九位皇帝，国祚长达167年。与南宋合并称为宋朝，亦称两宋，因皇室姓赵，故又名赵宋。本文将深入剖析薛居正的生平事迹，探寻这位北宋大臣、史学家的传奇人生。
薛居正（912年—981年7月12日），字子平，出生于开封浚仪（今河南开封）。作为北宋大臣和史学家，他于后唐清泰二年（935年）考中进士，从此踏上仕途。他的职业生涯横跨后周和北宋，历任谏议大夫、刑部郎中、户部侍郎、兵部侍郎、参知政事、门下侍郎、平章事、左仆射、昭文馆大学士、司空等要职。太平兴国六年（981年），因服用丹砂而中毒身亡，享年七十岁。死后追赠太尉、中书令，谥号文惠。咸平二年（999年），配享太宗庙庭，后被列为昭勋阁二十四功臣之一。其代表作《旧五代史》至今仍为史学界珍视。
薛居正的父亲薛仁谦曾任后周太子宾客。薛居正自幼好学，志向远大。934年（清泰元年），他初次参加进士考试未能及第，为此写下《遣愁文》以自嘲，文章寓意高远，气势非凡，观者皆认为他具备公辅大臣的气度。次年即935年（清泰二年），他终于考中进士，开启仕途。
后晋天福年间，华帅刘遂凝召他为从事。刘遂凝之兄刘遂清掌管国家财经，上奏任命薛居正为盐铁巡官。944年（开运初年），他改任度支推官。宰相李崧领管盐铁时，又举荐他为推官，加任大理司直，后升为右拾遗。桑维翰任开封府尹时，也上奏任他为判官。这些早期经历为薛居正积累丰富政治经验。
后汉乾祐初年，史弘肇统率侍卫亲军，威权震主，为人残忍骄傲，无人敢违抗其命令。当时，有部下官吏控告百姓违反盐禁，按律当处死。案件将判决时，薛居正怀疑罪名不实，便亲自讯问百姓，发现原是官吏因私怨诬告。他逮捕官吏审问，对方供认不讳，终受处罚。史弘肇虽恼怒异常，却无法让薛居正屈服。这一事件彰显薛居正的刚正不阿，赢得士林赞誉。
951年（广顺初年），薛居正迁升比部员外郎，统领三司推官，不久任知制诰。周太祖征伐兖州时，诏令薛居正随行，因功加任都官郎中。956年（显德三年），他迁左谏议大夫，擢弘文馆学士，判馆事。959年（显德六年），奉命出使沧州核定民租。不久，因其才干扬名朝廷，被擢为刑部侍郎，判吏部铨。
北宋建立后，薛居正调任户部侍郎。宋太祖亲征李筠及李重进时，他负责管理留司三司，后出任许州知州。962年（建隆三年），任枢密直学士，权知贡举。湖湘平定后，朝廷命薛居正知朗州。遇逃兵数千人聚结山泽为盗，监军使怀疑城中千余僧侣为同伙，准备全部处死。薛居正用计延缓捕杀，率军消灭群寇，擒获盗贼主帅汪端，讯问得知僧侣未参与，使其得以活命。
963年（乾德元年），薛居正加兵部侍郎。宋太祖将亲征太原，大量征发百姓运粮。此时河南府闹饥荒，百姓逃亡者四万家，太祖忧虑，命薛居正乘驿马招集，十天后百姓恢复生业。随后，朝廷命其以本官参知政事。967年（乾德五年），加吏部侍郎。972年（开宝五年），兼淮南、湖南、岭南等道提举三司水陆发运使事，兼判门下侍郎事，监修国史及五代史。
973年（开宝六年），薛居正拜门下侍郎、平章事。同年，他主持修撰《五代史》（即《旧五代史》）完成。一年后，宋太祖赐其器币。975年（开宝八年），太祖对薛居正等人说：“年岁丰登，万物丰盛，若非上天保佑，岂能如此。当共思济物，若政事有失，应予以拯救，以实现朕的志向。”薛居正等愈发勤政，以符太祖意愿。
976年（开宝九年），晋王赵光义即位，薛居正加左仆射、昭文馆大学士。981年（太平兴国六年）六月，他随太宗平定晋阳归来，进位司空。但因服用丹砂中毒，在上奏政事时毒发，出殿后至门外，饮一升多水，堂吏扶至中书省，已不能言语，只指廊庑间储水器。仆人取水后，不能饮，吐气如烟雾，车载回家后随即去世，享年七十。追赠太尉、中书令，谥号文惠。
薛居正气质容貌伟岸，能饮酒数斗而不醉。他秉性孝顺，行为善良，居家节俭。任宰相时处事宽厚，不喜苛察，士大夫对此赞不绝口。从参政到任宰相，共十八年，太祖对薛居正的恩宠始终不减。先前，太祖曾对他说：“自古帝王很少能正己，臣子多无远略，虽居显位，不能垂名后世，而身陷不义，子孙遭殃。我看唐太宗接受谏议，指其过而不以为耻。在我看来，不如自己不做错事，使别人无指责。又观古代大臣多不能慎终如始，能保全且享厚福者，因忠正也。”开宝年间，薛居正与沈伦同相，卢多逊任参知政事。开宝九年（976年）冬，卢多逊亦任平章事。居正死后，沈伦被贬，卢多逊流放南方，议者认为薛居正坚守臣道受福，果符太祖之言。
999年（咸平二年），薛居正得以配享太宗庙庭。1226年（宝庆二年），宋理宗赵昀绘二十四功臣神像于昭勋阁，薛居正位列其中。其一生既展现政治才干，又体现史学贡献，成为北宋初期的重要人物。
