神龙元年正月，一场突如其来的宫廷政变，彻底改变了帝国的走向。宰相张柬之、大将军李多祚等人率兵突入玄武门，诛杀张易之兄弟，随即包围集仙殿。面对兵锋，八十二岁的女皇武则天做出了她人生中最后一个重大决定：宣布太子李显监国，自己迁居上阳宫。次日，李显在群臣拥戴下复位，国号复唐，历时十五年的武周王朝就此落下帷幕。
在中国传统政治伦理中，“孝”始终是高于皇权更迭的至高准则。李显的皇位继承权，在法理上直接来源于武则天的册立。武周后期，关于继承人选的争论异常激烈，狄仁杰曾以“母子亲于姑侄”的著名谏言，促使武则天最终将政权归还李唐。从这个意义上说，李显的复位在某种程度上是武则天政治安排的延续，而非彻底的革命。
神龙政变发生时，李显本人甚至显得有些被动。对于他而言，等待母亲自然驾崩后顺理成章即位本是更稳妥的选择。政变集团的“先斩后奏”，反而将他推入了一个微妙境地——既不能公开否定政变的正当性，又必须妥善安置母亲以彰显孝道。将年事已高的武则天迁往上阳宫颐养天年，成为当时最符合政治伦理与现实需求的选择。
李显的皇位远非稳固。其弟相王李旦曾为皇帝与皇嗣，在朝中仍有相当影响力；其妹太平公主则继承了母亲的政治手腕与庞大资源，食邑高达八千户，且网络了大批人才。更为棘手的是，发动政变的神龙五大臣集团权势熏天，他们既能推翻武则天，理论上也具备挑战新君的能力。
在这种权力结构下，武则天成了一个特殊的政治符号。李显不仅未加迫害，反而每隔十日亲往上阳宫请安，并尊其为“则天大圣皇后”。这一方面是孝道的要求，另一方面也是政治需要——通过保持对武则天的尊崇，李显试图强化自己继位的正统性，平衡各方势力。
神龙政变后，武氏家族非但未遭清洗，反而继续活跃于政坛，武三思更被擢升为宰相。这看似反常的现象，实则是李显精心设计的权力制衡策略。
面对功臣集团的强势，李显采取了双重应对：在内廷扶持韦皇后形成新的权力中心，在外朝则启用武氏旧臣。武氏家族与神龙五大臣本就势同水火，他们的重新得势自然成为压制功臣集团的有效力量。此外，李显之女安乐公主与武三思之子的联姻，也使双方形成了利益共同体。最终，在武三思等人的运作下，神龙五大臣或死或贬，权力格局得以重塑。
武则天的统治虽然结束，但其政治遗产却深刻影响着后续政局。韦皇后、太平公主等人对权力的追求，某种程度上可视为武则天时代的余波。李显对后宫参政的容忍，既有现实的政治考量，也反映出武则天开创的先例对唐代政治文化的深远影响。
从更长的历史维度看，武则天未被清算这一事实本身，成为唐代政治宽容度的特殊注脚。后世李隆基虽然彻底终结了女性干政的局面，但依然承认武则天的历史地位，将其与高宗合葬乾陵，立无字碑任人评说。这种处理方式，体现了唐代统治者在政治实用主义与文化传统之间的微妙平衡。
