在清朝历史长河中，乾隆与和珅这对君臣关系始终引人入胜。许多读者对乾隆为何不除掉大贪官和珅，甚至是否刻意将他留给儿子嘉庆皇帝处置，充满了好奇。作为乾隆朝炙手可热的权贵，和珅不仅精通满、蒙、汉、藏四种语言，还曾在清代担任过半数的核心要职，其中不少职位只有他能够胜任。因此，和珅在朝中堪称一人之下万人之上，权势滔天。
和珅还有一个独特的长处，他善于揣摩帝王心思。他和乾隆之间的关系微妙而复杂：和珅深知乾隆好面子、贪图享乐，为了满足乾隆对奢靡生活的渴望，他无所不用其极，用尽手段投其所好。这种默契让乾隆对他既信任又依赖。而且，和珅的行政能力在当时无人能及，若他被处死整个朝廷可能陷入半瘫痪状态。更关键的是，和珅并不贪恋实际权力或地位，他虽然强大却并非权臣，从未试图控制乾隆，在皇帝面前始终扮演着一个顺从的奴才角色。
乾隆没有对和珅下手，首先源于和珅无可替代的实用价值。他不仅是乾隆的财务总管，还负责打理皇家的私人金库，源源不断地为乾隆的南巡、庆典和土木工程提供资金。此外，和珅待人处事的圆滑与机敏，帮助乾隆化解了许多朝堂矛盾。维持和珅的权位，等于维持了乾隆朝后期的稳定局面。其次，乾隆晚年沉溺于自诩的“十全武功”和盛世气象，他需要一个像和珅这样能为其排忧解难的能臣，而不是一个可能动摇声誉的杀伐对象。
反观嘉庆皇帝，他处理和珅的动机与乾隆截然不同，这就是所谓的“一朝天子一朝臣”。从历史传统看，历朝历代虽有许多旧臣留任，但新皇帝培养自己的心腹是常态。乾隆在位时间长，和珅等老臣在朝中根深蒂固，拥有人脉广、门生多的特点。对嘉庆而言，这些权臣的影响力庞大到可能威胁皇权——不少大臣甚至是那些老臣的门生，新皇帝很容易因此受到牵制。因此，很多新君都不敢贸然启用这样的老臣。
更关键的是，嘉庆继位时已近不惑之年，而非少年天子。他虽然长时间未直接参与政务，但对朝堂局势并非一无所知。他也了解和珅的才干与能量，却没有把握像乾隆那样完全驾驭他。和珅在朝中盘踞多年，培植了庞大势力，若留之于世，无异于埋下隐患。因此，嘉庆登基不久便迅速对和珅下手，干净利落地将其处死，既是为了清除旧势力，也是为自身新政铺平道路。
可见，乾隆不杀和珅，并非刻意留给嘉庆当“遗产”，而是基于现实需要和自身利益考量；而嘉庆杀和珅，则是出于对皇权稳固的担忧。帝王心术，往往不外乎如此。
