东吴的创立，凝聚了孙氏两代人的心血与智慧。孙坚和孙策作为奠基者，孙权则是真正的建立者，他们在不同历史阶段扮演着截然不同的角色。孙坚以一介校尉起家，南征北战，奠定了孙氏在乱世中的名望，也为儿子孙策留下了宝贵的基业。
孙坚的生命定格在三十七岁，彼时孙策年仅十七，孙权只有十岁。孙氏集团瞬间陷入前所未有的危机。若无孙策挺身而出，孙氏的历史恐将戛然而止，后世也就不会有孙权这位吴国大帝。
陈寿在《三国志》中这样评价孙策：“策英气杰济，猛锐冠世，览奇取异，志陵中夏……且割据江东，策之基兆也。”这段话精准概括了孙策的雄才大略。
孙策九岁时随全家迁居九江郡寿春县，这里是扬州刺史的驻地，聚集了众多士族名流。少年孙策便展现出超群的社交天赋，走访寿春社会名流，甚至与庐江郡舒县的官三代兼美男子周瑜结为生死之交，留下了“总角之好”的千古佳话。
孙策的前半生是标准的富家官二代生活，但堂兄孙贲带回孙坚的部队和遗体后，一切彻底改变。作为长子，孙策必须扛起家族重任。他没有立刻复仇，而是先安葬父亲于曲阿，守孝尽礼。孙贲则率军投奔袁术，继承了孙坚豫州刺史的职位。
守孝完毕后，孙策北上徐州广陵郡江都县，寻找一位关键人物——张纮。张纮素来高冷，曾拒绝大将军何进、太尉朱儁、司空荀爽等人的征召。但孙策成功说服他出山，张纮提出大胆建议：北方群雄割据，江东有长江天险，若能割据江东，再夺取荆州、徐州，便可两面包围中原，扫荡天下。
这个建议虽令人振奋，但孙策当时手下无兵无权，只能去袁术处讨要父亲旧部。此时袁术在北方被曹操击败，退居寿春。孙策自荐为其平定江东，袁术便拨给孙坚旧部一千余人，并许诺让他担任九江太守，但这张空头支票始终未能兑现。
后来袁术攻打庐江郡，又许愿让孙策当太守。孙策围攻庐江两年，终破城，但袁术再次食言。孙策彻底醒悟，申请到江东拓展业务。得到批准后，他带着父亲留下的一千多旧部及数百门客出发，沿途不断有人加入，到达舅舅吴景驻地历阳县时，队伍已壮大至五六千人。
孙策还写信招来铁哥们周瑜，周瑜虽无职无权，却带来丹阳郡精兵投奔。此后孙策以弱势兵力纵横江东，击败扬州牧刘繇、会稽太守王朗、吴郡太守许贡及地方豪强严白虎，堪称碾压式的花样吊打。
孙策在壮大时，袁术却日益衰弱。袁术称帝后被打成狗，孙策趁机脱离，言辞大义凛然。此后，孙策主要向南扩张，偶也关注北方机会，如夺取袁术手下的丹阳郡。
199年，袁术呕血而死，孙策发兵夺庐江郡。此时江东只剩豫章郡未归孙氏。孙策直奔荆州江夏郡，打杀父仇人黄祖，大获全胜，缴获战船六千余艘，奠定江东水师基础。次年，豫章太守华歆投降，孙策占据江东，并分出庐陵郡，形成江东六郡格局。
孙策的人生戛然而止于200年4月，他被刺客所伤，重伤而亡，临终前指定年方十八的孙权为继承者。此后便是孙权的扩张史。
孙策留给孙权江东六郡，这是东吴核心基地。但这片基地之外，孙权能往哪扩张呢？从江东出发，无非南、北、西三个方向，东边便是大海。往北这条路很不通，曹操已击败袁氏，成为天下最大军阀。江东若想夺取徐州，就必须与曹操硬扛，难度极大。
赤壁之战爆发后，孙刘联盟胜利，孙权倒想乘胜北攻，但几次都以失败告终。他不得不重新审视策略，转向西取荆州和南取交州。论面积，孙权扩张范围远超孙策，但论实力增长，只有荆州对东吴贡献最大。不过，危险系数也随之升高。夺取荆州后，孙权与刘备打了一场夷陵之战，差点被曹丕坐收渔利。此后，孙权只敢与蜀汉讲和，合力对付曹魏，实力终究不济。
