翻阅历代典籍不难发现，古代帝王驾崩之后，其灵柩往往要停放数月乃至经年，方能正式入土为安。以秦始皇为例，他于公元前210年驾崩，但秦始皇陵直到公元前208年才宣告竣工，这才得以安葬。而清朝的慈禧太后，离世之后也过了将近一年才被送入地宫。究竟是什么原因，让这些九五之尊的身后事一再拖延？难道古人真的不惧怕遗体腐坏吗？
据史书记载，绝大多数帝王登基之后，便会着手委派精通堪舆之术的人士四处寻觅风水宝地，随后启动皇陵的营建工程。以秦始皇为例，早在公元前247年，他便命李斯择定吉壤，开始修筑秦始皇陵。这项工程动用了惊人的民力与财力，参与修建的工匠最多时达到八十万人左右。即便如此，整座陵墓仍旧耗费了长达三十九年的时间才最终完工。
当然，并非每位帝王的陵寝都要耗费如此漫长的岁月，具体时长取决于陵墓的规格与奢华程度。但古代交通条件有限，建筑技术也相对落后，因此至少需要一年左右的时间才能完成皇陵的修建。不少帝王在陵墓尚未竣工之时便已驾崩。古人普遍笃信鬼神之说，若皇陵未能修建完毕，皇帝的遗体便不能贸然下葬，否则可能触犯龙脉，这个责任无人敢于承担。尤其是那些平日身体康健、却突然驾崩的皇帝，其灵柩往往要等待数月之久，才能入土为安。
众所周知，古人行事讲究挑选“黄道吉日”，丧葬大事更是如此。若日子选得不对，便可能冲撞神灵，波及后世子孙的命数。慈禧太后驾崩之后，朝廷特聘一位声名显赫的堪舆大师为她择定下葬吉日，再加上其陵寝尚未完工，这才导致她的灵柩停放了将近一年之久。
除此之外，古代皇帝驾崩之后，需要举行极为隆重的国葬大典，各地藩王与封疆大吏都要赶赴京城祭拜。距离京城较近的王公贵族尚可在短时间内抵达，而那些远在边陲之地的藩王，由于路途遥远、交通工具简陋，往往需要一个月以上的时间才能赶到京城。再加上皇帝丧葬仪式的各项环节极为繁琐，灵柩便这样被搁置了许久。
至于人们所担忧的遗体腐坏问题，古人其实早有应对之策。帝王遗体在下葬之前，会使用大量香料进行防腐处理。例如民国时期“东陵大盗”孙殿英在盗掘慈禧陵墓时，便发现慈禧太后的遗体保存得相当完好，面容栩栩如生。即便没有防腐香料，也无需过分忧虑，因为帝王棺椁分为“内棺”与“外棺”两层，二者紧密套合，不留丝毫缝隙，棺椁内部还会放置大量香料。因此，纵然遗体发生腐坏，外面的人也很难闻到异味。
