绍兴三十一年秋，金国皇帝完颜亮集结六十万大军，分四路南侵，意图一举灭亡南宋。其中最为凶险的一路，是苏保衡、完颜郑家奴率领的七万水军。这支舰队拥有六百艘战船，计划从海上直捣南宋都城临安，与陆路主力形成钳形攻势。完颜亮狂妄宣称，多则百日，少则一月，必能踏平江南。
当南宋朝廷为陆上防线焦头烂额时，一位出身岳家军的将领站了出来。李宝，这位曾被称作“泼李三”的山东豪杰，主动请缨率领仅有的120艘战船、3000名水兵，从平江出发沿海北上迎敌。这支舰队不仅要面对二十倍于己的敌人，还要在陌生的北方海域作战，其凶险程度可想而知。
李宝的舰队在航行途中得知海州被围的消息，毅然登岸支援。面对数万金军，李宝持槊前行，将士们无不以一当十，最终解了海州之围。这场陆战胜利极大地鼓舞了士气，也让李宝的水师获得了宝贵的休整机会。
十月下旬，舰队抵达石臼山时，戏剧性的一幕发生了：数百名金军中的汉族水兵前来投诚，并带来了关键情报——金国主力舰队正停泊在十五里外的唐岛湾。此时正值北风季节，对南来的宋军极为不利。副将曹洋力主逆风出击，认为金兵不习水战，机不可失。李宝做出了大胆决定：隐蔽接敌，火攻破阵。
更令人称奇的是，当夜副将祷于石臼山神庙后，次日黎明北风骤停，转而刮起南风。天时、地利、人和在这一刻完美汇聚。
十月二十七日清晨，南风大作。李宝舰队乘风疾驰，直扑唐岛湾。金军毫无防备，许多士兵还在舱中酣睡。更关键的是，船队中被迫服役的汉族水手早已暗中配合，将金兵骗入船舱。
当宋军迫近至弓箭射程时，战斗突然打响。李宝下令发射火药箭，金军船帆多为油布制成，遇火即燃。刹那间，数百艘战船陷入火海，风助火势，整个唐岛湾变成一片烈焰地狱。与此同时，宋军新型武器霹雳炮齐发，石灰与火药在敌舰上炸开，金兵死伤惨重。
部分未着火的敌舰企图反抗，李宝亲率将士跳帮接舷，展开惨烈的白刃战。此时，金军中的汉族水兵纷纷倒戈，与宋军并肩作战。在混战中，金军副都统完颜郑家奴等五员大将被杀，三名汉奸被生擒。只有主将苏保衡因船在后队得以逃脱。
大火持续四昼夜，七万金军水师几乎全军覆没。而被缴获的符印、文书、军械堆积如山，来不及运走的物资尽数焚毁。这场胜利与陆上的采石之战大捷相互呼应，彻底粉碎了完颜亮的灭宋计划。
唐岛之战的影响远不止一场战役的胜负。它迫使金国放弃了从海上进攻南宋的战略，奠定了此后宋金长期对峙的格局。宋高宗亲书“忠勇李宝”四字作为旗号，加封其为静海军节度使。而完颜亮在得知海战惨败后，急怒攻心，严令部队三日内渡江，最终引发兵变被杀。
这场战役展现了多项军事创新：远程奔袭、情报战、气象利用、火器与水战结合，特别是被压迫民族的里应外合，构成了以弱胜强的经典要素。正如后世文天祥所言：“惧吾唐岛之有李宝在耳”，这场海战不仅保全了南宋国祚，更在中国军事史上留下了浓墨重彩的一笔。
