在中国两千多年的漫长帝制社会里，皇帝是国家的最高统治者。所谓一朝皇帝一朝臣，每次君王更替，朝臣们都会进行一次大换血，除了一些特别要紧的大臣之外，其余的人都会被剔除出去，而那些冒犯君王的，要么被杀，要么被流放到边陲。
作为体现帝王个人喜好的后宫，除非那些地位极高的嫔妃能继续在后宫中维持地位，否则其他美人都会被新人取代。那么，那些落魄的妃子又会有什么下场？随着文明的发展，皇族不再随意杀人，这些嫔妃的命运也发生了变化，大部分被送到上一任皇帝的陵寝之中。但千万别以为，她们的日子会因此好过一点。事实上，那些侍奉陵寝的妃子，说不定比直接处决的嫔妃还要凄惨。
皇帝在世时，所有嫔妃都享受着美酒佳肴，生活在后宫中。一些嫔妃不想参与宫廷争斗，也不愿主动引起皇上注意，但即便如此，她们的日子也比一般古代女人好得多，能享受到常人无法拥有的待遇。然而，代价也不小。皇帝一死，她们锦衣玉食的生活就结束了。皇帝被安葬后，这些可怜的嫔妃就成了守陵人。
成为守墓人后，这些妃子的日子表面上没有太大变化：依然衣食无忧，有肉有菜，甚至还能在宴会上品尝美味。既然如此，为什么说她们身处地狱？这是因为这些嫔妃的日常生活极度单调，甚至是一种病态的无聊。
首先，个人自由彻底被剥夺。入宫的宫女和嫔妃一生不能离宫，但只要皇上出门，伺候皇上的宫女和嫔妃就有可能随行。有时去江南，有时去塞北，在有限的时间里，偶尔外出也能让自己放松一下。但一旦被送到陵墓，她们就再也没有了自由。她们会被囚禁在陵墓中，度过余生。
进入陵墓的嫔妃要做的事情包括：清理墓穴、修理房顶、维修房屋，简直就像被剥夺了自由的尼姑。这些嫔妃都是娇生惯养的贵族，从未做过重活，要习惯繁重的劳作是一段艰难的过程。帝王的陵墓很大，有些甚至用一整座山来建造，维持这样一座陵墓所需耗费的精力之大，超乎常人想象。由于陵墓是皇帝的寝宫，一切清洁必须严格遵守皇家最高标准，因此嫔妃们几乎天天都要打扫。她们要把陵墓每个角落都清理干净，上面检查时必须万无一失，否则后果不堪设想。
精神上的摧残，是最可怕的部分。高强度的工作和极度的心理压力，让无数宫女发狂。一旦踏进这里，就和幸福永别。在帝王寝宫里，她们每天都必须表现得无比认真，不能有丝毫喜色，甚至要永远穿上孝服，彻底告别青春。每天都要愁眉不展、一副失魂落魄的样子。普通人用不了一个多月就会精神崩溃，而妃子们必须撑过一生，这就是生不如死。
这些妃子除了为死去的皇帝诵读佛经，还会在重要日子，比如皇帝的忌日和重大节日，接受皇家下达的任务。她们经常要为死去的皇帝排演节目，这些表演通常按照皇家标准进行。尽管没有观众，只是让墓园里的人自己观看，她们仍必须表现出最佳水平。在巨大的身体和心理压力下，双重打击让一些妃子承受不住，没过多久就自杀了。
她们的生活并没有因为努力而提高，那些被派去守墓的宫女和嫔妃前途一片灰暗。在绝望中，她们只能继续过着单调而压抑的生活，直至死亡。从这一点来说，她们的下场简直就是一步步走进地狱，承受四面八方的压迫和煎熬。相比之下，古代被杀后丢入皇陵的侍女们，日子反而好过一些。
事实上，古代的丧葬制度之所以能推行，是因为那时人民平均寿命很短，一般只有三四十岁。所以，与自己心爱的君王同归于尽，反而不是一个艰难的选择，总比一个人孤独度过余生要好。但随着王朝更迭和文明进步，丧葬制度被废除，侍奉陵寝的侍女活到六七十岁，反而更是一种悲哀。总之，除了意志坚定的人，守墓的侍女没有一个能活到现在这个年纪，因为她们大多因自杀或发狂，被朝廷处置。
直到新中国建立，女性权益得到彻底解放，这些糟粕的传统文化被抛弃，封建时代的礼节也随之废除，堪称时代的进步。古代帝王后宫的残酷历史，警示我们珍惜当下的自由与平等生活。
