南宋（1127年6月12日至1279年3月19日）是宋朝的第二个阶段，以临安（今浙江杭州）为都城，历经九位皇帝，延续了152年。尽管南宋面临外患严重，统治者偏安江南，但其经济方面外贸高度发达，完成了历史性南移，思想学术和文化艺术达到鼎盛。理学在此期间成型并确立正统地位，向海外传播，形成了影响深远的东亚“儒学文化圈”。本文聚焦南宋著名理学家吕祖谦，带您走进这位思想巨擘的世界。
吕祖谦（1137年4月9日至1181年9月9日），字伯恭，世人称其为“东莱先生”。为与伯祖吕本中区分，也有“小东莱先生”之称。他出生于婺州（今浙江金华），是南宋杰出的理学家，出身于名门“东莱吕氏”，乃吕夷简的六世孙、吕大器之子。
吕祖谦初以恩荫入仕。宋孝宗隆兴元年（1163年），他考中进士，又中博学宏词科，被调任南外宗学教授。此后历任直秘阁、主管亳州明道宫等职，参与重修《徽宗实录》，并编纂刊行《皇朝文鉴》。淳熙八年（1181年），吕祖谦去世，年仅四十五岁。宋理宗时追谥“成”，嘉熙二年（1238年）改谥“忠亮”，后追封开封伯。景定二年（1261年），配享孔庙，享誉后世。
吕祖谦博学多识，主张明理躬行、学以致用，反对空谈心性，开创了浙东学派之先河。他创立的“婺学”是当时最具影响力的学派之一，在理学发展史上占有重要地位。他与朱熹、张栻齐名，并称“东南三贤”，著有《东莱集》、《历代制度详说》、《东莱博议》等，为后世留下丰厚遗产。
吕祖谦生于宋高宗绍兴七年三月十七日（1137年4月9日），出身于官宦世家。他的九世祖吕梦奇，唐末五代时期东莱人，曾任后唐户部侍郎，是吕蒙正、吕蒙亨的祖父；八世祖吕龟祥是殿中丞，知寿州，因此定居寿州；七世祖吕蒙亨官至大理寺卿，其从父兄吕蒙正是宋太宗太平兴国二年（977年）的状元；六世祖吕夷简（979-1044年）、五世伯祖吕公弼（1007-1073年）、五世祖吕公著（1018-1089年），皆曾入朝为相，显赫一时。
高祖吕希哲（1039-1116年）及以下包括曾祖吕好问、伯祖吕本中、祖吕弸中、父吕大器等，均为朝廷命官。如此连续数代为官，在宋代之前与以后的朝代中极为罕见。这一家族背景为吕祖谦的学术成长积累了深厚底蕴。
吕氏家族不仅在官场上成就卓著，在学术领域也建树非凡。清人王梓材在校订《宋元学案·范吕诸儒学案》时加按语提到：“谢山（全祖望）《札记》：‘吕正献公家登学案者七世十七人。’”这包括吕公著之子希哲、希纯为胡瑗门人，希哲自成《荥阳学案》等。吕祖谦的学术传承由此可鉴，足见吕氏家学之深厚。全祖望的计算尚不完全准确，吕氏家族入学案（指《宋元学案》）的七世不止十七人。因此，《宋史·吕祖谦传》称赞：“祖谦之学本之家庭，有中原文献之传。”
吕祖谦原籍寿州（今安徽凤台），生于婺州（今浙江金华）。建炎年间，其曾祖父吕好问携全家避难南迁，宦游婺州，至祖父吕弸中才定居金华。当时，学界多称其伯祖吕本中（1084-1145年）为“东莱先生”，吕祖谦则被称为“小东莱先生”。后世普遍称吕祖谦为“东莱先生”。
吕祖谦在《除馆职谢政府启》中自述：“自其少时既夺移于科试，及乎壮齿，又堙废于隐忧，竟失全功，徒怜初志。”这真实反映了他的人生经历。吕祖谦儿时随父亲在福建任所，先后师从林之奇，后随父至临安，转向汪应辰和胡宪学习。林之奇，字少颖，学者称三山先生，是吕祖谦伯祖吕本中的门弟子。据《宋元学案》记载，吕本中“教之以广大为心，以践履为实，称高弟”。从此意义上说，吕祖谦成为伯祖吕本中的再传弟子，足见其学业受伯祖影响最深。书中还称赞他“于学，博综诸家”，这对吕祖谦至关重要。胡宪，字原仲，是学者胡安国的侄子，从胡安国学，因居住籍溪，自号籍溪先生。他“质本恬淡，而培养深固。平居危坐植立，时然后言。望之枵然，如槁木之枝，而即之温然”，其个人修养对吕祖谦也有很大熏陶。
绍兴十八年（1148年）四月，吕祖谦祖父吕弸中致仕，吕祖谦得以恩荫补为将仕郎。绍兴二十七年（1157年），改为迪功郎，监潭州南岳庙。绍兴三十一年（1161年），任右迪功郎，授严州桐庐县尉，主管学事。此时他才二十五岁，但吕祖谦未看重这些官职，甚至未曾上任，一心走科举入仕之路。
宋孝宗隆兴元年（1163年），吕祖谦终于实现愿望。四月，他先考中博学宏词科，接着又中进士。孝宗特下诏“减二年磨勘，堂除差遣”，史臣注明：“祖谦既中选，赐同进士出身，相继放进士榜，又登上第，故有是命。”吕祖谦由此特授左从政郎，改差南外敦宗院宗学教授。制词写道：“尔两科皆优选，宜有以旌其能，资叙超升，是亦常典，可特授左从政郎，差遣如故。”仕途看似坦荡，但命运多舛，他所谓的“隐忧”随之而来。
就在吕祖谦连中两科的前一年，即绍兴三十二年（1162年），其妻韩氏（韩元吉之女）去世，所生男亦夭折。乾道二年（1166年）十一月，母亲去世，归葬婺州。为母亲守丧期间，他只得以教授学子为业。乾道五年（1169年），他再娶韩氏（原配之妹），并到严州任所。乾道六年（1170年），升任太学博士，兼国史院编修官、实录院检讨官。次年（1171年）五月，第二任妻子韩氏又去世，所生女亦夭折，给吕祖谦带来巨大精神打击。
乾道八年（1172年），父亲因病告老，二月去世。守丧三年中，他仍以教授学子和著述为业。淳熙三年（1176年），守丧期满，因李焘推荐，升任秘书省秘书郎，兼国史院编修官与实录院检讨官。这一年他四十岁，已疾病缠身。淳熙四年（1177年），又娶芮氏为妻。淳熙六年（1179年）七月二十八日，芮氏去世，时年四十二岁。淳熙八年（1181年）七月二十九日（9月9日），吕祖谦病故，享年四十五岁。后谥号“成”；嘉熙二年（1238年），宋理宗改谥为“忠亮”，追封开封伯；景定二年（1261年），配享孔庙。
