在唐朝中期的历史舞台上，常衮是一位颇具争议又影响深远的人物。他出身官宦之家，凭借过人才学状元及第，最终官至宰相，却因性格与政见跌宕起伏。然而，他人生最闪光的篇章，或许并非在长安的庙堂之上，而是在被贬后对福建文教事业的开拓之中。
常衮，字夷甫，河内温县人，生于开元盛世。天宝十四年，他在激烈的科举中脱颖而出，高中状元，从此步入仕途。从起居郎、中书舍人到翰林学士、礼部侍郎，他的升迁之路稳健。在礼部侍郎任上，他连续三年主持科举考试，以处事谨慎、恪守规章著称，这为他积累了声望，也埋下了日后被视为“墨守成规”的伏笔。
大历十二年，常衮正式拜相。在另一位宰相杨绾病故后，他一度独揽朝政。身处权力中心，他试图推行自己的政治理念。针对当时贿赂公行、卖官鬻爵的弊端，他力主以文辞和科第作为选拔官员的核心标准，意图堵住买官之路，净化吏治。此外，他还根据个人对官员的评判来厘定俸禄，这些举措虽意图良好，却也因其严苛与个人好恶色彩过重，得罪了众多同僚，为后来的仕途挫折埋下了隐患。
唐德宗即位后，政局变动，常衮被贬出京，先后任河南少尹、潮州刺史，最终调任福建观察使。这次远离政治中心的贬谪，反而成了他人生的重要转折点，让他有机会在地方施展抱负。
当时的福建，相较于中原，文化教育相对滞后。常衮到任后，大力兴办乡校，推广教育。他不仅增加教育投入，更难得的是亲自为学子们讲授经典，其言传身教极大地激励了当地士子。在他的倡导和奖掖下，福建文风为之一振，求学之风日盛。正是得益于他打下的基础，贞元年间，福建走出了像欧阳詹、徐晦这样名动天下的进士，真正实现了人才“腾于江淮，达于京师”。常衮因此被后世尊为闽地文教的重要先驱者之一。
常衮性格清高孤傲，不喜随意结交，为政风格细致甚至有些苛严，同时他个人生活崇尚节俭，坚决反对奢靡腐败。他著有文集十卷，诏集六十卷，《全唐诗》中收录其诗九首，展现了他的文学才华。建中四年，常衮卒于福建观察使任上，享年五十五岁，后被追赠为尚书左仆射。
关于常衮，有一则有趣的轶事流传。他在福建时，遇到一位善于相面的老僧。常衮怜其年迈，劝其觅徒传承技艺。老僧在常衮的随从中，选中了一名叫做黄彻的小吏，并在暗室中以辨别五色彩丝的方法训练其眼力，最终将相面秘诀倾囊相授。据说黄彻后来成为一代相术名家，时人评价其术仅次于袁天罡与许藏秘。这则故事为常衮严谨的官宦形象增添了一抹神秘的色彩。
