在中国艺术史上，倪瓒是元代最具代表性的文人画家之一，与黄公望、王蒙、吴镇并称为“元四家”。然而，这位古代十大画家之一的传奇人物，不仅以书画成就闻名，更以令人瞠目结舌的洁癖习性为后世津津乐道。他的生活细节，简直堪称古代版的“重度强迫症”，让人在莞尔之余，不禁对这位置身于艺术殿堂的才子多了一层好奇。
倪瓒对于干净的追求，可以说到了吹毛求疵的境界。他每天洗头时，要更换十余次清水，每次都觉得不够彻底；衣物的穿戴上，他也总是不断擦拭，仿佛尘埃随时会玷污他的身心。家中书房里的文房四宝，他安排两个专职佣人打理，随时清洗、除尘，不带一丝马虎。凡有客人到访，只要是触碰过的桌椅和器物，倪瓒必定命人立刻清洁，甚至在访客离开后仍觉不够安心，要反复擦洗多遍才肯罢休。
有一回，倪瓒的一位好友登门叙旧，因天色已晚便留宿府上。按理说知己相逢是件快事，但倪瓒却为好友是否“惹尘”担忧得彻夜未眠，一夜之间三次起身，悄然踱至客房外张望。忽而，他听到友人一声咳嗽，心头猛地一紧，猜测这口痰会落在何处，整个晚上都无法安睡。翌日一早，他立即命人遍寻痰迹，佣人到处查找却一无所获，又怕被主人责罚，只好说客人把痰吐到了窗外那棵梧桐树上。倪瓒听了，皱眉掩鼻，命人立即剪掉那片“受污”的树叶，并丢弃到三里之外才罢休。
不仅对起居如此严苛，倪瓒对生活用水也有一套自己的标准。一次，他与友人论诗品茗时，特意唤仆人到山间汲取泉水。泉水取回后，倪瓒一本正经地嘱咐：前面那桶水是用来泡茶的，而后面那桶则用来洗脚。友人好奇追问其中缘故，倪瓒神态自若地解释：“前桶水无染，纯净甘甜，宜作茶饮；后桶水虽看似无异，但途中饮用，恐早已被前面挑夫的气息所污染，只可用来洁足。”此言一出，友人大为叹服，然而也不得不暗笑他的心思之细腻。
倪瓒的洁癖也影响到他与异性的接触。尽管他欣赏一位姓赵的歌姬才艺卓绝、容貌倾城，特地将其领回家中陪伴，但一想到对方可能不够洁净，倪瓒便让她反复沐浴。伴随着每一次洗浴，他又仍觉“隐患”未除，于是摸一摸、闻一闻，又皱着眉提出重新洗。如此反复折腾，从暮色四合直到东方发白，男女之事终究未曾发生，只剩下水声哗哗，唱了一夜的独角戏。
倪瓒的洁癖并非只局限于自己周遭的世界，还延伸到了他的珍爱之物上。在他的私人珍藏中，有一匹通体雪白的骏马，这马日常被洗刷得纤尘不染，可以说是倪瓒心头宝。某日，他母亲生病，他请求葛仙翁出诊为母诊疗。葛仙翁却故意要倪瓒以白马为坐骑来接，那时恰好天降骤雨，显然一路泥泞。为救母亲，倪瓒只能忍痛答应。到了家中，葛仙翁又要求先登清秘阁一览珍品再来治病。要知道，这清秘阁可是倪瓒视为圣地的地方，平日绝不许闲人入内。然而为母亲，他又只能让步。谁知葛仙翁登上楼阁，竟随意翻阅古玩，甚至在阁中吐痰。自此之后，倪瓒再也没有踏入这座清秘阁一步，仿佛留下的阴影刻骨铭心。
倪瓒后来一度因事入狱，狱中待遇自然谈不上洁净。可即便在这样的境地，他仍坚守自己的一套规矩：狱卒送饭时，倪瓒竟要求对方将碗举过眉毛的高度。狱卒不解其意，他便说出缘由，只因担心送饭之人的唾液落到饭菜上。狱卒听后勃然大怒，干脆将他锁在牢房里的马桶旁边，迫使这位洁癖大家忍受难堪的折磨。后来经人多方求情，倪瓒才被释放，不然他真的会被那股污秽气息逼疯不可。
倪瓒的洁癖故事在历代文人的笔记中流传极广，而他的离世亦众说纷纭。有人说他在临终前染上痢疾，恶臭无法近身；也有人说他与朱元璋不睦，最终被仇家抛入粪池中淹死。究竟哪种为真，恐怕已无从考证，但其中每一种说法，都与“洁净”二字相悖，命运仿佛对这极端的干净追求者开了一个不大不小的玩笑。
