古代帝王一旦登基坐稳江山，往往就会对当年一起打天下的老兄弟产生戒备。朱元璋出身布衣，能从乱世中杀出一条血路建立大明王朝，靠的正是身边那帮能征善战的功臣集团。然而当了皇帝之后，他看待这些旧部的眼光就完全变了，功劳越大越让他睡不安稳。刘伯温是个极有自知之明的人，当朱元璋突然对他格外恩宠时，他非但没有沾沾自喜，反而嗅到了危险的气息。在他看来，皇帝无缘无故对你好，十有八九是在试探，甚至是在为日后动手做铺垫。这种防备心理，刘伯温一直保持在五成以上。
有一回马皇后过生日，朱元璋借机大摆宴席，把朝中功臣几乎全请了个遍。皇帝请客，谁敢不去？这些老臣大多是从战场上跟着朱元璋一路拼杀过来的，老大的夫人过生日，自然要早早到场捧个人场。众人落座之后满怀期待，可等到传菜的时候，所有人都愣住了。桌上摆的全是青菜、豆腐一类素得不能再素的东西，连一点油星子都见不着。大伙儿面面相觑，谁也没动筷子。朱元璋见状，挥了挥手说既然诸位不爱吃，那就撤了换别的。紧接着端上来的几道硬菜全是荤的，功臣们这才笑逐颜开，纷纷甩开腮帮子大吃起来，碰碗喝酒，好不热闹。
满座推杯换盏之际，唯独刘伯温端坐不动，只喝酒不吃菜，筷子始终搁在桌上。坐在他旁边的徐达觉得奇怪，但当时人多眼杂，也没多问。宴席散场后，徐达悄悄找到刘伯温，问他为什么一口菜都没碰。刘伯温长叹一声说，不是不想吃，是不敢吃。他解释道，皇帝先上素菜，是在敲打大家为官要清廉；后面再上那些大鱼大肉，意思就更明白了——飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。徐达听完浑身一激灵，手都抖了起来，忙问那该怎么办。刘伯温只说了一句：管好自己，老老实实待在皇帝眼皮底下，别让他起疑心。
后来的事情果然印证了刘伯温的判断。朱元璋陆续对当年的功臣集团下手，胡惟庸案、蓝玉案牵连甚广，大批开国元勋不得善终。而刘伯温和徐达二人，一个靠的是过人的洞察力和急流勇退的智慧，一个靠的是谨小慎微、从不居功自傲，最终都避开了那场腥风血雨。说到底，在朱元璋这样的帝王手下讨生活，光有功劳远远不够，还得懂得揣摩上意、适时收敛。一顿饭局看似寻常，背后藏的却是生死玄机。
