公元220年曹丕受禅登基，建立魏国。次年，孙权因夺取荆州、斩杀关羽，深恐刘备联合曹魏复仇，主动遣使至洛阳称臣，并送还魏将于禁。曹丕顺势封孙权为吴王，加九锡，两国进入短暂的外交缓和期。这一举措实为孙权缓兵之计，旨在避免两面受敌，而曹丕则希望通过外交手段分化吴蜀联盟。
公元221年，刘备为报关羽之仇，亲率大军东征。孙权趁机向曹丕请战，获得许可后全力迎敌。夷陵一战，陆逊以火攻大破蜀军，刘备败退白帝城。此战不仅削弱了蜀汉国力，也使孙权信心大增，对曹魏态度转为强硬。吴魏短暂联盟随之破裂，曹丕深感被孙权愚弄，决意以武力回应。
曹丕在位期间三次兴兵伐吴，表面看是因孙权反复无常，实则蕴含多重战略考量。首先，东吴占据长江天险，水军强大，若不能尽早削弱，将来必成统一大患。其次，蜀汉自夷陵惨败后元气大伤，诸葛亮执政初期以休养生息为主，短期内无力北伐。曹丕判断西线压力较小，可集中力量打击东吴。此外，曹魏内部青徐水军实力较强，具备渡江作战条件，而汉中方向山险路远，后勤压力更大。
公元224年至225年，曹丕两次亲征广陵，皆因天时不利无功而返。第一次遭遇疫病流行，第二次又逢江水结冰，战船难行。东吴凭借水军优势严密布防，使魏军难以突破长江防线。与此同时，蜀汉方面虽国力较弱，但汉中地势险要，易守难攻。若曹丕转而攻蜀，需长途跋涉翻越秦岭，粮草运输困难，且可能促使吴蜀再度联合。两相比较，伐吴虽受挫，但战略风险相对可控。
公元226年，曹丕在洛阳病逝，年仅四十。若其执政时间更长，或能见证魏国水军力量的进一步发展。其子曹睿继位后调整战略，转为西守东攻，但终其一生也未能突破吴国防线。值得思考的是，曹丕若将重心转向蜀汉，或许能趁诸葛亮北伐前夺取汉中，但长江防线仍会长期牵制魏国兵力。三国鼎立的格局，实为地理、国力、人才多重因素形成的微妙平衡。
