公元474年，南朝宋国都建康城（今南京）上空战云密布。桂阳王刘休范以“清君侧”为名，率领两万精锐自寻阳（今江西九江）挥师东进，直指京城。这场被后世称为“建康之战”的军事冲突，表面上是宗室内斗，实则是刘宋王朝统治危机的一次总爆发。刘休范宣称要诛杀蛊惑先帝的权臣杨运长、王道隆，为冤死的亲王复仇，迅速赢得了部分对朝廷不满势力的响应。
当刘休范大军昼夜兼程逼近建康的急报传来，朝廷上下陷入一片恐慌。年轻的宋后废帝刘昱紧急召集群臣商议，多数官员束手无策。正是在这关键时刻，右卫将军萧道成展现出卓越的军事洞察力。他力排众议，提出“固守待变”的核心战略：叛军虽来势汹汹，但属于孤军深入，后勤补给困难；朝廷应当依托建康坚固的城防体系，消耗敌军锐气，待其师老兵疲再行反击。这一冷静分析最终被采纳，成为扭转战局的关键。
萧道成受命镇守建康南面门户新亭，他抵达时防御工事尚未完备，而叛军前锋已至新林。面对危局，萧道成竟解衣高卧，以此安定军心，随后从容部署防线。他深知新亭得失关系全局，亲自督战，将士无不效死力。当刘休范主力猛攻新亭时，萧道成指挥部众依托临时加固的营垒顽强抵抗，战斗异常惨烈。尽管形势一度危急，但他始终镇定自若，以“主将不动如山”的姿态稳住了防线，为实施奇计赢得了宝贵时间。
久攻不下的僵局中，萧道成麾下将领黄回、张敬儿献上一条险计——诈降刺杀刘休范。此计风险极高，但萧道成果断采纳，展现出非凡的决断力。二人成功取得刘休范信任后，不仅被留在身边，刘休范甚至将两个儿子送作人质以示诚意。在刘休范放松警惕饮酒之际，黄回与张敬儿突然发难，夺刀斩杀主帅。这一戏剧性的斩首行动，瞬间使叛军指挥系统陷入瘫痪，战局发生根本性逆转。
刘休范虽死，其部将杜黑骡等人仍率余部猛攻台城。萧道成迅速整合兵力，内外夹击，最终彻底平定叛乱。此战不仅保全了建康，更使萧道成的威望达到顶峰。他在这场危机中表现出的沉着、果敢与智谋，为其日后代宋建齐奠定了坚实的政治和军事基础。建康之战堪称南朝军事史上一次经典的都城防御战例，充分体现了“上兵伐谋”的战争智慧。
