西汉（公元前202年—公元8年）是中国历史上继秦朝之后的重要王朝，共历十二位皇帝，享国二百一十年，史称“前汉”或“先汉”，定都长安（今陕西西安）。在这段辉煌的历史中，曹参作为西汉开国功臣、军事家与政治家，以其卓越的治国智慧著称。曹参（？—公元前190年），字敬伯，泗水郡沛县（今江苏沛县）人，被誉为“曹相国”，他的政治生涯不仅见证了西汉的建立，更通过秉持“萧规曹随”与“休养生息”的政策，为后人称道的“文景之治”奠定了坚实的物质与理论基础。
曹参的早年生涯始于秦朝沛县，当时他担任狱掾，即管理监狱的小吏，因办事严谨而名声远扬。他的上司是主吏萧何，两人皆为沛县当地的名人，而刘邦那时仅是负责押解犯人的亭长，地位与之相去甚远。尽管身份不同，萧何、曹参与樊哙等人却与刘邦结下深厚情谊，这为日后共同起兵埋下了伏笔。秦二世元年（公元前209年），刘邦在沛县举起义旗，曹参毫不犹豫地以中涓身份加入，从此踏上戎马生涯。他身经百战，战功赫赫，在反秦灭楚的过程中，攻下两国及一百二十二个县，俘虏诸侯王二人、丞相三人、将军六人，堪称功勋卓著。
刘邦起兵后，曹参迅速展现出其军事才能。他率军进击胡陵、方与，大败秦朝郡监军队，又东取薛县，在城西击败泗水郡守军。随后转战方与与丰邑，稳住阵脚，因屡立战功获封七大夫爵位。在砀县东面，他击败秦将司马橺，夺取砀县与狐父；又北攻东阿，进击章邯军队，陷陈县、追濮阳，攻定陶。楚汉相争期间，曹参随刘邦入关中，平定三秦。他率兵守卫景陵二十天，击退章平进攻，获赐宁秦为食邑。此后，他以中尉身份随刘邦出临晋关，渡黄河，定陶击溃龙且与项他军队，攻取砀县、萧县与彭城。尽管汉军一度溃败，曹参仍以中尉身份夺取雍丘，平定王武、程处等叛乱，展现了坚韧的战场指挥力。
曹参的军事生涯不仅限于单兵作战，他还佐助韩信，成就了不凡的合作。高祖二年（公元前205年），他代理左丞相，率军与韩信联手，在东张击溃魏将孙遫，攻安邑、捕魏王豹，平定魏地五十二城，获赐平阳食邑。随后，他跟随韩信在邬县东歼灭赵国相国夏说，又回师围困赵将戚将军并诛杀之。在韩信征伐齐国时，曹参以左丞相身份随行，击破历下守军，夺临菑，平定济北郡，最终在上假密大败龙且，擒获周兰，收服齐国七十余县。这些胜利为刘邦最终战胜项羽奠定了后方稳固基础。
项羽败亡后，天下归于刘邦。高祖六年（公元前201年），曹参因赫赫战功获封平阳侯，食邑一万零六百三十户，其功绩被赞为“打下两国、一百二十二县”。尽管他与萧何曾因将相之别产生隔阂，但在治国理念上却彼此相知甚深。曹参的转型始于出任齐国相，辅佐年轻齐王刘肥。当时天下初定，曹参遍访老儒，寻求安民之道。他听闻胶西有精通黄老学说的盖公，便厚礼相请。盖公指出，“治理国家贵在清净无为，让百姓自行安定”。曹参深受启发，遂让出正厅，尊盖公为师。此后九年，他推行黄老之术，齐国安定繁荣，民众尊称他为贤相。
惠帝二年（公元前193年），萧何临终前向惠帝刘盈举荐曹参为相国。曹参闻讯后，即命门客整理行装，说“我将要入朝当相国了”，不久果然被召入朝。离任前，他嘱咐后任齐相：“狱市是善恶并容之地，不可轻易干涉，否则坏人无处容身。”这番言辞体现了他宽仁的治理观。入朝为相后，曹参一切遵循萧何旧制，不做更改。他挑选质朴无华的厚道人任官，遇下属小过则隐而不扬，使相府安然有序。在他治下，汉朝延续了“休养生息”的政策，以清静无为应对社会凋敝。史料记载，曹参为相三年，百姓歌颂道：“萧何为法，讲若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”这一佳话，即“萧规曹随”的由来。
曹参在惠帝四年前后病逝，谥号懿侯。他的一生，从战将到治国能臣，将“萧规曹随”与“休养生息”融入政策，为西汉的长期繁荣铺平道路。后世历史学家认为，文景之治的成功，直接得益于曹参奠定的物质与理论基石。他的政治智慧，至今仍被广泛引用为治国安邦的经典。
