唐朝（618—907年）是中国历史上国力最强盛、统一时间最长的朝代之一。李建成，作为高祖李渊的嫡长子，与李世民一母同胞，年长九岁。武德元年，他被册封为皇太子，却在武德九年的玄武门之变中被李世民一箭射杀，时年38岁，同死的还有四弟齐王李元吉及自己的五个儿子。近年来，为李建成翻案的呼声日益高涨，常有人提出“若无玄武门之变，李建成能否超越李世民”的疑问。本文大唐风云人物志第三篇，将深入剖析这位隐太子的传奇与遗憾。
李建成并非史书中描绘的庸碌之辈。李渊赴任太原留守时，携李世民北上，而李建成留守河东。临行前，李渊交给他一项重任：利用李家势力在河东结交豪杰，暗中积蓄力量。李建成不负所望，倾尽家财赈济百姓，谦恭待士，积累了极高声望。李渊太原起兵时，兵力不足三万，一路行至河东，百姓踊跃加入，连农民起义军也纷纷投诚，部队瞬间壮大至十余万，李建成功不可没。
起兵之际，李渊担忧突厥人从后袭扰，遣刘文静出使突厥以求支持。突厥人提出，只有李渊自立为帝才肯援助。李渊不愿过早称帝，以免失道义，成为众矢之的。裴寂等多番劝说无效，李建成赶到太原后，劝李渊效仿伊尹、霍光之策，废黜杨广，另立杨氏子孙为君。这一折中方案深得李渊赞赏，突厥人也被说服，送来两千余匹良马。在进攻长安途中，隋将宋老生驻守霍邑，李建成献策诱其出城作战，唐军一举斩杀之，顺利推进至长安。攻长安时，李建成与李世民身先士卒，其部队率先登城，立下首功。
被立为太子后，李建成便被李渊留在身边重点培养，储君不可轻动刀兵，统兵征战的机遇遂多归于李世民。然而，大唐初立，群雄割据，军功成为最佳宣传。李世民一役擒获窦建德和王世充后，声威大震，盖过太子，世人只知秦王而不知太子。太子党感受到威胁，在魏征建议下，李建成也渴望用一场军事胜利来证明自己。
武德六年，刘黑闼得突厥支持卷土重来。刘黑闼是狠角色，初次造反时，李神通和罗艺联手被击败，李勣全军覆没、单骑逃生，薛万彻、薛万均兄弟被活捉。李渊派李世民讨伐，虽将其击退，却损失大将罗士信。此次刘黑闼再犯山东，李渊派李元吉征讨，败得彻底，李道玄战死，史万宝独逃。李建成主动请缨，临危受命。他到前线后迅速整顿残局，步步为营，进退有据，不到一个月便让桀骜的刘黑闼授首，一举平定山东。这场胜利成为他军事生涯的亮点。
除了军事，李建成在政事上也并非无能。大唐初立，百废待兴，协助李渊治理长安的正是他。武德朝的繁荣，李建成功不可没，也因此赢得裴寂等朝臣支持。然而，他为何在夺嫡之争中失利？
首先，李世民太过杰出。以李世民的功绩，将其视为唐朝开国皇帝也不为过——刘武周、宋金刚、薛举、窦建德、王世充等强敌均被他消灭，大唐半壁江山都是他的战果。这赫赫军功抵消了李建成嫡长子的天然优势，令两人在竞争中并驾齐驱。
其次，李渊的纵容推波助澜。李建成早立太子名分，李世民显露夺嫡之心时，李渊非但未制止，反而乐见其成，不断派遣李世民统兵出战，甚至赐予天策上将称号，封无可封。尤其允许天策上将府开府后，公然培养李世民的“小朝廷”与太子竞争。这种纵容让李世民在军界和政界不断攫取势力，最终与太子分庭抗礼。
第三，李建成自身优柔寡断。太子府并非无人：文有王珪、魏征，武有冯立、薛万彻。王珪在武德朝因杨文干事件被流放，李世民登基后召回，被誉为唐初四大名相之一；魏征更是贤臣，与李世民谱写千古佳话；冯立破突厥有功，薛万彻被李世民誉为当世唯二的良将（另一人是李勣）。可见太子府人才不逊秦王府。但李建成如李渊一样优柔寡断。魏征多次劝他趁李世民羽翼未满时下手，李建成却自恃太子身份不听。待李世民尾大不掉，已不得不兵戎相见，终至悲剧收场。
