在秦朝末年的烽火连天中，群雄并起，英雄辈出。随着秦二世的昏庸统治，中原大地掀起了波澜壮阔的起义浪潮。从陈胜、吴广大泽乡起义开始，六国贵族纷纷复国，争夺天下。其中，项羽的西楚和刘邦的汉国成为最强的两股力量。当时，秦朝主力部队30万驻守北方防御匈奴，近50万在南方平定百越，而首都咸阳附近守备空虚，让这个帝国如同一个壮汉，双臂伸开却暴露了柔弱的胸膛，给了诸侯灭亡秦朝的机会。
章邯率领几十万骊山陵囚徒组成的军队，先大败陈胜吴广，后又击溃多支义军。作为秦朝最后的猛将，他在巨鹿之战中遇到了项羽。项羽以远逊于敌军的兵力，通过破釜沉舟的决绝策略，一举击溃章邯大军，奠定了自己“万人敌”的威名。这场战役成为项羽出山之战，也让秦朝主力彻底崩溃，咸阳门户洞开，灭亡只是时间问题。
章邯因担心朝中赵高等人的迫害，在项羽劝降下加入了起义军。而与此同时，刘邦率领大军逼近咸阳。此时秦朝已是第三世皇帝，赵高虽被铲除，但国家大厦将倾，刘邦大军兵临城下，秦王子婴只能选择投降。刘邦进入咸阳后，废除诸多暴政，广得民心。他本想过上“关门当汉中王”的日子，却不知项羽大军已陈兵函谷关，双方对峙一触即发。
项羽对“汉中王”的称号志在必得，见刘邦先入关中，以为他要自立为王，又因刘邦起兵兵马来自自己叔父项梁，心中怒火中烧，下令猛攻函谷关。双方关系降至冰点。项羽攻入咸阳后，杀秦末代皇帝，劫掠珠宝，火烧咸阳宫，无数文物瑰宝化为灰烬。随后，项羽自称西楚霸王，凭借超强军事实力成为天下共主。刘邦被分封到蜀地，项羽安排章邯镇守三秦，作为锁死刘邦的锁链。
然而，兵仙韩信的出现改变了历史进程。他通过“明修栈道，暗度陈仓”的声东击西策略，一举击溃章邯，汉军得以东出，与项羽争霸天下。蜀地因交通险阻，多年未受战火荼毒，保存了大量人力物力。刘邦迅速联系诸侯，集结50多万大军共同征讨项羽，一度攻陷项羽首都彭城。但韩信未参与此战，刘邦很快被项羽以3万精兵击败，56万联军四散逃逸，这是刘邦出道以来的首次惨败。
此后，刘邦命韩信由西向东剿灭诸侯。韩信凭借种种奇谋，各个诸侯国尽入汉朝之手。而项羽一直秉承“攻而不占”的原则，部队数量始终维持在15万人左右。到韩信称王时，汉军已能拉出60万人与西楚对战。项羽的西楚虽兵力较少，但项羽军事天赋就连韩信也要甘拜下风，加上西楚军百战之师，士气与战斗力远超汉军。刘邦在荥阳对峙时，两倍兵力于敌，却始终被项羽打得丢盔弃甲。
刘邦调来韩信及其麾下30万大军，这对军事奇才终于有了第一次也是最后一次交手。刘邦深知项羽恐怖，便将60万汉军全权委托于韩信。韩信以6倍兵力于敌，发动了楚汉争霸中主动进攻。项羽总兵力仅十余万，还缺粮少食，但韩信不敢大意。他先摆出数量相当的队伍吸引敌军，内部梯次配置，只求减缓敌人进攻锋芒。开战后，汉军前锋虽被击溃，但韩信的布置极大减缓西楚军进攻速度。左右两方埋伏的10万大军同时杀出，西楚军阵型大乱，被杀得大败。
战后统计，汉军伤亡远高于西楚，这还是在后者缺衣少食的情况下。此后，项羽主力被击溃，但韩信不再选择正面对抗，而是将西楚大军包围在垓下。最终，项羽被逼乌江自刎，刘邦在项羽尸首上建起汉室宗庙。事后，韩信感叹，若汉楚兵力相当，汉朝绝打不过项羽。他以6倍于敌兵力才战胜项羽，换个角度，是否要6个韩信才能挡住一个霸王？
