赵盾，即赵宣子，嬴姓，赵氏，名盾，谥号“宣”，时人尊称其赵孟或宣孟。他是春秋中前期晋国著名的卿大夫，赵衰之子，被誉为杰出的政治家与战略指挥家。作为晋文公之后晋国出现的首位权臣，赵盾集军政大权于一身，担任执政，号称正卿，以法治国。他也是赵氏孤儿赵武的祖父。本文深度剖析赵盾在晋国执政期间，如何权倾朝野，冲击君权，树立赵氏威望，使赵氏一族在晋国独大，并一生侍奉三朝，延续晋文公开创的霸业。
赵盾登上晋国国卿执政的上卿之位后，历经襄公、灵公、成公三朝长达二十余年。其政绩卓著，战功显赫，亲自督师与秦国在令狐展开大战，并夺取秦国的少梁之地。他在河曲交战、搜剿黄父之乱，平定周王室的内乱，匡立周王。此外，他还扶助灵公、拥立成公，这些历史功绩都维系了晋国的继霸事业，并维护了文公、襄公之后晋国的盟主地位。作为一个国卿，赵盾对晋国的建树与勋绩，堪称空前的伟业。
晋成公虽为长君，却甘愿将国政委任于赵盾。赵盾再不必担忧大权被收回——若成公做出出格之举，灵公便是前车之鉴。在朝中，由晋成公坐镇，赵盾辅佐；在国际上，则完全由赵盾打理。他终于可以心无旁骛地与楚庄王一决雌雄。
楚庄王趁晋国君臣反目，已将郑国揽入怀抱。几乎在赵氏弑君的同时，楚庄王鼓动郑穆公向不肯臣服的宋国发起进攻。宋国战败，华元被俘；秦国也趁晋国内讧向晋国西河防线发起攻势。然而，戎马一生的楚庄王并未趁势而起。
赵盾为防止形势恶化，亲自带军南下向郑国突击，以解宋国之忧。楚庄王不便北上，仅命令尹子越（即斗椒）救援郑国。结果，晋、楚双方大军在郑国集结，一场大战一触即发。赵盾以斗椒属若敖氏，称其“殆将毙矣，姑益其疾”，悄然退去。郑攻宋、秦攻晋，以及赵盾不敢与斗椒正面交锋，虽有晋灵公失德之故，也侧面说明楚国实力日增，连一向不服软的赵盾都暂避锋芒。
赵盾在弑君后，再度南下与郑国较量，郑国倒向晋国。半年后，楚军又至郑国，郑国叛晋投楚。在一连串晋、楚的穷追猛打下，郑穆公一命归天，其子公子夷即位为郑灵公。郑灵公初立，因国内动乱，身死人手，庶弟公子坚继位，是为郑襄公。郑襄公立，楚庄王因郑国反复而无法释怀，准备北上与赵盾再较高下。国内令尹子越协同若敖氏之族发动政变，前605年秋七月初九，与楚庄王对峙于皋浒。楚庄王请求子越以三王之子为人质讲和，子越不从，主动进攻。楚庄王沉着应战，亲冒矢雨，擂鼓进军，反扑子越。若敖氏兵败如山倒，斗椒被杀，权倾楚国百年的若敖氏家族被摧毁，仅斗子文之子续嗣。
此战过后，楚庄王彻底走出若敖氏阴影。绞杀若敖氏与赵盾除灵公相似，皆是为国家争霸减少内部阻力。赵盾与熊旅这两个宿敌，即将毫无挂念地展现才干，以强权政治倾全国之力于争霸。至此，晋楚争霸进入白热化。
就在前605年冬天，楚庄王向北进军攻入郑国，以强大军队威慑郑襄公。第二年，楚庄王又向郑国进军，并威慑陈国。陈灵公深恐被灭，急忙向楚军投诚。赵盾闻讯，迅速派遣中军佐荀林父带领晋军驰援郑国。楚庄王撤兵后，赵盾命荀林父将战线南压，跨越郑国国境至陈国，并向陈灵公发起进攻。由于远征且荀林父非嫡系，不久赵盾命其回国，备战来年。
前603年春，赵盾先通知卫国孙良夫，联络卫成公接应晋军，亲自挂帅率领三军六卿南下攻打陈国。陈灵公坚决跟随楚国，赵盾无功而返。楚庄王积蓄力量，带领楚军围攻郑国，郑襄公再次投诚。面对赵宣子与楚庄王的双重压力与轮番进攻，郑国内部亲晋与亲楚两派分裂。
前602年，中原发生大面积旱灾，晋楚双方碍于天时不便出兵。郑国公子宋提议与晋国结盟，郑襄公同意。卫国执政孙良夫坚决附晋，来到鲁国结盟，尽力使鲁宣公及执政东门襄仲依附晋国。同年冬天，赵盾邀请周王朝派人参加会盟。晋成公在赵盾陪同下，于黑壤与被晋国控制的鲁、宋、卫、郑、曹会盟，周定王也派遣特使王叔桓公为晋成公的会盟锦上添花。
