南宋（1127年6月12日—1279年3月19日）是中国历史上一个独特时代，定都临安（今浙江杭州），历经九位帝王，国祚达152年。这一时期虽面临外患不断，统治者偏安江南，但经济贸易却繁荣兴盛，经济重心成功南移。思想文化与艺术创作更是蓬勃发展，理学确立正统地位并远播海外，形成了影响深远的东亚“儒学文化圈”。在这片文化沃土上，涌现出许多杰出学者，其中，王象之以地理学成就熠熠生辉。下面，让我们深入探索这位历史人物的传奇人生与不朽著作。
王象之（1163—1230），南宋婺州金华（今属浙江磐安）人，字仪父，亦作肖父。他于庆元二年（1196）考中进士，曾担任长宁军文学、江西分宁知县及江苏江宁知县等职。然而，他志向高远、品行清正，不热衷于官场升迁，中年后便选择隐居，潜心著述。他博学多才，尤其精通历史与地理学，约在宝庆年间，完成了宋代地理学巨著《舆地纪胜》，这部作品学术价值极高，正如李埴所言：“其论次积日而成，致力非浅浅者。”
《舆地纪胜》主要编纂于嘉定年间（1208—1224年），但从构思到最终定稿，可能耗费了王象之整整三十年时光。这部书的最终版本约在绍定年间（1228—1233年）完成。在任职之余，王象之广泛收集地理典籍以及各地郡县的地方志和图经，精心整理。嘉定十四年（1221年），他开始系统编纂，州县沿革多以当时资料为准，约在宝庆三年成书。这一过程体现了他的执着与严谨，为后世留下了珍贵的地理文献。
《舆地纪胜》以南宋统治区域为范围，从行在所临安府开始，直至剑门军，涵盖府、州、军、监共一百六十六个单位。部分府、州分为上下两卷，全书合计二百卷。每个行政单位通常分为十二门类，包括府州沿革（若为监司驻地，则另叙相关沿革）、县沿革、风俗形胜、景物上、景物下、古迹、官吏、人物、仙释、碑记、诗、四六等，具体内容有时灵活调整。这部书主要节选自当时数以百计的地方志和图经，广泛收录其中的山川、景物、碑刻和诗咏，但在沿革方面略有简略，以契合“纪胜”这一主题。南宋目录学家陈振孙对此大为赞赏。此外，王象之对各书记载的差异加以考订，“收拾之富，考究之精”，备受时人赞誉。他还著有《舆地图》十六卷，按路分卷，尤其详述四川各州。
《舆地纪胜》在宋代已有刻本传世。明代时，书中《碑记》部分被辑录为《舆地碑记》四卷刊印，但此时全书已缺七卷。至清道光二十九年（1849年）重刻时，缺卷增至三十一卷，另有十七卷存在缺页。为了弥补这一遗憾，刘文淇（1789—1854）与其子刘毓松依据张鉴、吴兰修的校记和按语，以及车持谦、许瀚的《舆地碑记》校订，结合史书和文集，于道光二十七年撰成《舆地纪胜校勘记》五十二卷。次年，岑建功（？—1848）编撰《舆地纪胜补缺》十卷，主要根据其他典籍所引原文辑录而成。这两部著作对《舆地纪胜》的整理与复原功不可没。此外，《舆地纪胜》引用了大量当时地方志和图经，这些资料绝大部分如今已散佚；它还收录了《高宗圣政》、《孝宗圣政》、《中兴遗史》等已失传的文献。因此，该书不仅为研究宋代历史，尤其是宋代地理学，提供了宝贵史料，也以清代道光岑氏刊本流传后世。
王象之的《舆地纪胜》是一部跨越时空的地理文化宝库，它记录了南宋山河的壮丽与人文的深邃，至今仍为学者所珍视。通过这部巨著，我们可以窥见宋代学者的智慧与坚守，以及地理学在历史脉络中的独特价值。
